Franco, nacido en Madrid, aunque afincado en Málaga, era director de cine, actor, guionista, compositor, productor y montador, una extensa trayectoria cinematográfica por la que fue premiado con un Goya de Honor en 2009.
Al margen de los circuitos comerciales, acababa de estrenar 'Al Pereira vs Alligator Ladies'. Autor de más de 200 títulos, trabajó en multitud de países, tales como Francia, Alemania, Suiza, Portugal, Italia o Estados Unidos.
Especialista en cócteles de terror, erotismo, fantasía y aventuras, este hombre "enamorado del cine" rodó en toda Europa y ningún género le fue ajeno, aunque se decantó por el erótico y el fantástico, e hizo acopio de un abundante listado de seudónimos: Jess Franco, Clifford Brown, James P. Johnson, Jess Frank, según recuerda la Academia de Cine.
Reivindicado por estudiosos de Europa y Estados Unidos, el que era tío del escritor Javier Marías abandonó los estudios de Filosofía y Derecho, y estudió cine en Madrid y París. Apasionado por la música, sobre todo el jazz, fue ayudante de dirección, guionista, músico, actor y jefe de producción. En 1959 dirigió su primer filme, 'Tenemos 18 años' y, desde entonces, no paró de filmar, llegando a realizar diez películas en un año (1973).
'Necromicón', 'Gritos en la noche', 'Diario íntimo de una ninfómana', 'Con un silencio de tumba' -cinta con la que inicia la actividad de su propia productora, Manacoa Films-, y 'Killer Barbys contra Drácula', secuela de su 'Killer Barbys', son solo una pequeña muestra de las obras de este director de culto reconocido internacionalmente que colaboró, entre otros, con Berlanga, Bardem, Nicholas Ray, Robert Siodmak y Orson Welles. En 1992 afrontó el montaje de las imágenes del inacabado 'Don Quijote', de Orson Welles, con quien trabajó en 'Campanadas a medianoche'.
GOYA DE HONOR EN 2009
Por su larga, rica y variada filmografía, y por su absoluta entrega a la profesión fue Goya de Honor 2009, galardón que recogió acompañado de la que fue su compañera y aliada, la actriz Lina Romay, que empujaba con delicadeza la silla de ruedas en la que este gurú del cine de serie B patrio estaba postrado. La pareja y musa del singular Franco falleció en febrero de 2012.
También actor, el 'tío Jess', nombre del corto documental dirigido por Víctor Matellano, vivió por y para hacer películas y su estímulo siempre fue "entretener al personal". "El cine es un divertimento maravilloso por su capacidad de sacar a la gente de su vida corriente y, por unas horas, provocarle sensaciones que de alguna manera le puedan ayudar. Este medio es el vehículo más impresionante de transmisión de emociones, que es lo que a mí me interesa", declaró.