El ataque comenzó en torno a las 8.00 horas y "tenía como objetivo la base de la MINUSMA, escenario de un ataque que comenzó con un bombardeo, prosiguió con un ataque con armas ligeras, y concluyó con la explosión de un camión bomba, según ha confirmado el representante de Malí ante Naciones Unidas, Mahamat Salé Annadif.
El grupo Ansar Dine tiene vínculos con los separatistas tuareg y con Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI).