Entre las 20.00 horas (las 13.00 en horario peninsular español) del miércoles y las 10.00 horas (las 3.00 en horario peninsular español) del jueves, las autoridades chinas advirtieron de que el índice de calidad del aire sobrepasaba los 300 puntos de contaminación en 106 ciudades.
Según la medición empleada por el Gobierno chino, unos niveles entre 201 y 300 puntos se considera "alta contaminación". A partir de 300 puntos, se considera "contaminación grave".
El Centro Nacional de Control Medioambiental de China aumentó el número de ciudades afectadas por la contaminación del aire hasta las 201 ciudades desde la noche del miércoles. Más de 40 de estas localidades fueron catalogadas como "ciudades en riesgo por contaminación grave".