Zhou fue arrestado en diciembre de 2014, tras lo que el Comité Central del Partido Comunista (PCCh) decidió expulsarle de la formación. El ex alto cargo se ha convertido en uno de los grandes símbolos de la lucha contra la corrupción emprendida por el presidente, Xi Jinping.
Zhou, uno de los políticos más poderosos del gigante asiático en las últimas décadas, cayó en desgracia en 2012 cuando el PCCh anunció la apertura de una investigación en su contra por "graves violaciones disciplinarias", un eufemismo usado para referirse a la corrupción.