La portavoz del Comando de Mindanao Occidental de las Fuerzas Armadas, Maria Rowena Muyuela, ha indicado que los combates han dejado además un balance de 19 milicianos y 16 soldados heridos, según ha recogido el diario 'Philippine Star'.
Los combates estallaron tras una ofensiva lanzada el miércoles por el Ejército en las montañas de Barangay Tanum, ubicada en la provincia de Sulu. Muyuela ha asegurado que en los enfrentamientos ha participado Hatib Hayan Sawadyan, uno de los líderes de Abu Sayyaf.
La milicia es la principal del grupo de formaciones armadas islamistas que luchan por la formación de un emirato independiente en el sur del país, de mayoría cristiana. Se calcula que cuenta con unos 500 milicianos, asentados principalmente en Basilan y Jolo.
Abu Sayyaf mantiene lazos con Yemaa Islamiyah, un grupo panasiático radical acusado de estar detrás de cuatro atentados en Indonesia, incluyendo los perpetrados en Bali en 2002 y los dos ejecutados en Yakarta en enero de este año.