Talabani fue el primer presidente no árabe de Irak, después de que fuese elegido jefe de Estado en 2005, apenas dos años después del final del régimen de Sadam Hussein. Dimitió del cargo en 2014, tras una larga convalecencia por un ictus sufrido en 2012.
El expresidente se encontraba ingresado en Berlín, donde entró en coma este mismo martes. Su estado se deterioró rápidamente y, en cuestión de horas, los médicos certificaron su fallecimiento, según fuentes citadas por la agencia de noticias kurda Rudaw.
Talabani era una de las figuras más reconocidas de la lucha kurda, principalmente por su papel al frente de la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK). El grupo protagonizó a mediados de la década de los 90 un conflicto armado que costó la vida a más de 2.000 personas.
El fallecimiento de Talabani ha coincidido con el nuevo impulso independentista lanzado por el Gobierno Regional del Kurdistán, que convocó el 25 de septiembre un referéndum que concluyó con una abrumadora mayoría de votos --más del 92 por ciento-- a favor del 'sí' a la secesión. Las autoridades centrales han tachado de inconstitucional dicha consulta.
El presidente kurdo, Masud Barzani, recordó el papel histórico de su "hermano" Talabani durante un reciente acto electoral. Según Barzani, la lucha por la independencia sería ahora mucho más fácil si Talabani hubiese tenido una salud mejor.