El portavoz de la Presidencia, Charles Chen, ha detallado que Ma viajará a la isla para felicitar a los soldados que se encuentran estacionados en ella con motivo del Año Nuevo Lunar.
La Presidencia ha invitado a la presidenta electa, Tsai Ing Wen, a participar en la visita, si bien su partido, el Partido Democrático Progresista (DPP, pro-independencia), ha afirmado que no enviará a ningún representante.
La isla de Itu Aba/Taiping es la isla natural de mayor tamaño controlada por Taiwán en el Mar de China Meridional. Será la primera visita de Ma a la isla, poco antes de abandonar la Presidencia tras ocho años en el cargo.
China reclama la soberanía de la mayor parte del Mar de China Meridional y ha aumentado significativamente la extensión de un grupo de islotes ubicados en la zona que solo afloran con baja mar con la intención de apoderarse de las aguas que los rodean y que albergan ricos recursos naturales.