Las autoridades alemanas han explicado que el hombre, de 50 años y nacionalidad alemana, condujo el vehículo de "forma intencionada" para embestir a los peatones. Ocho personas resultaron heridas en total.
El ministro del Interior de Renania del Norte-Palatinado, Herbert Reul, había señalado que el hombre tuvo "la clara intención de matar a extranjeros".
Pocos minutos después de la medianoche, en medio de los festejos de Año Nuevo, el hombre atropelló a un peatón en Bottrop, que logró ponerse a salvo, según las autoridades. Luego el conductor embistió a un grupo de personas en el centro de la ciudad, entre los que se encontraban sirios y afganos.
Más tarde, el hombre a bordo del vehículo, camino hacia Essen, intentó atropellar a otras personas que esperaban el autobús en una parada; para posteriormente volver a intentar embestir a peatones en la misma ciudad.
Poco después, la Policía detuvo al atacante, que hizo insinuaciones xenófobas durante la intervención de los agentes, de acuerdo con las autoridades.