Entre los inmigrantes rescatados se encontraban 151 mujeres y 91 menores de edad, entre los que figuraban tres bebés. Las barcazas han sido avistadas por el helicóptero de la fragata 'Maestrale' y por un 'drone' o avión no tripulado del Ejército italiano.
El rescate de los inmigrantes ha tenido lugar durante la tarde del lunes y esta madrugada y se ha enmarcado en la operación 'Mare Nostrum'. La Marina italiana patrulla de forma permanente las aguas entre Sicilia y el norte de África tras la muerte en octubre de 366 eritreos frente a la isla de Lampedusa.
Poco después fallecieron más de 200 personas, en su mayoría sirias, en otro naufragio. Estas tragedias han llevado a Italia a solicitar a la Unióen Europea que ejerza un papel mayor en el control del Mediterráneo.