Las mujeres trabajaban en un restaurante oficial en la provincia china de Shanxi, en el noroeste del gigante asiático, según una fuente conocedora de este caso y citada por la agencia de noticias Yonhap. Inicialmente, viajaron de China a Tailandia y, a continuación, se desplazaron a la capital de Corea del Sur.
En abril, doce mujeres y un hombre que también trabajaban en un restaurante regentado por el régimen norcoreano en China escaparon a Corea del Sur. El Gobierno surcoreano, sin embargo, apenas informa de estos casos por motivos de seguridad.
Los restaurantes abiertos por el Gobierno de Corea del Norte en otros países funcionan como una importante fuente de ingresos. Las autoridades surcoreanas estiman que son un total de 130 establecimientos repartidos en doce países --entre ellos China, Vietnam y Camboya-- y que recaudan anualmente unos 10 millones de dólares.