El grupo de científicos, coordinado por el director del Programa de Epigenética y Biología del Cáncer del Instituto, Manel Esteller, ha comprobado que pacientes con cáncer de mama y de ovario familiar portadoras de mutaciones en el gen BRCA1 son más sensibles a los fármacos denominados inhibidores de una proteína llamada PARP.
El inconveniente inicial de este descubrimiento radicaba en que sólo cuatro de cada cien pacientes de cáncer de mama se podrían beneficiar de este tratamiento, dado que la mutación del gen BRCA1 ocurre con muy poca frecuencia.
Pese a este problema, los científicos del centro de Bellvitge han demostrado, según un estudio publicado en la revista de la Sociedad Americana de Oncología Médica (ASCO), que es posible aprovechar un determinado mecanismo genético para abrir la posibilidad de que el 25% de los pacientes se beneficien de este tratamiento.
El grupo coordinado por Esteller asegura que la inactivación epigenética del gen BRCA1 también confiere sensibilidad a los inhibidores de la proteína PARP en células cancerígenas, y que el 25% de los pacientes con esa dolencia presentan pérdidas del gen mediante ese mecanismo, lo que podría aprovecharse para el tratamiento.
Los autores del estudio sugieren asimismo que se deberían incluir análisis para detectar la inactivación epigenética del gen BRCA1 en los ensayos clínicos que se llevan a cabo para probar la eficac ia de la proteína PARP en pacientes con cáncer de mama y de ovario.