A lo largo de la última semana, el equipo de científicos de la organización internacional de conservación marina a bordo del buque Oceana Latitude ha llevado a cabo diversas inmersiones con un robot (ROV) en los Alpes de Alabama, una formación rocosa de colinas submarinas ubicada a unas 70 millas al sur de las costas de este estado y de Misisipi.
Los Alpes de Alabama se sitúan, además, al borde de la plataforma continental y del Cañón de Soto, por donde se ha descrito "el ascenso de un importante penacho de partículas invisibles de hidrocarburos", ha informado la ONG en un comunicado.
Sus cumbres a 67 metros de la superficie y sus estribaciones más meridionales a más de 1.000 metros estuvieron cubiertas por petróleo durante las primeras semanas después del accidente de la plataforma de BP.
En los Alpes de Alabama se ha identificado, además, un importante número de especies, entre las que destacan peces como morenas y cabrachos, crustáceos como cangrejos ermitaños, corales negros y zigzag, así como esponjas.
Los arrecifes y comunidades de corales de profundidad pueden tardar milenios en formarse y hasta pasados muchos años no verse el impacto de los hidrocarburos sobre ellos, que puede consistir "en reducción o ralentización en su crecimiento y, en casos agudos, su desaparición a largo plazo".
En esta parte de la expedición, de dos meses de duración, Oceana está prestando "especial atención" a los organismo existentes en las formaciones geológicas más ricas en biodiversidad de los fondos marinos, "tanto para detectar si han sufrido impactos inmediatos del vertido como para recopilar información sobre el estado actual de estos hábitats y poder estudiar su evolución futura a lo largo de los años de exposición a los efectos de la catástrofe".
"El uso del robot submarino permite registrar imágenes en vídeo y fotografía de los organismos que viven en la zona cuya superficie resultó cubierta por hidrocarburos y productos dispersantes. Ello nos permitirá, dentro de un tiempo, comparar con la situación en la que se encuentren los mismos", ha señalado el oceanógrafo Xavier Pastor, director de la campaña a bordo del Oceana Latitude.