El trabajo, que publica la revista 'American Journal of Respiratory Cell and Molecular Biology', se ha centrado en la lesión pulmonar aguda y el síndrome de distrés respiratorio agudo, que se caracterizan por ser procesos inflamatorios muy graves que dañan los pulmones con una mortalidad de entre el 40 y el 50 por ciento.
El trabajo tiene especial significación porque actualmente no existe ningún tratamiento eficaz más allá de los cuidados paliativos y la ayuda mecánica a la respiración.
"Desde hace unos años se trabaja en la administración de células madre mesenquimales humanas procedentes de tejido adiposo obtenido de liposucciones en diferentes patologías", ha explicado el investigador del grupo de Genética Molecular Humana del Idibell Josep Maria Aran.
"Nosotros hemos comprobado que estas células madre son capaces de llegar fácilmente a los pulmones y allí secretan sustancias antiinflamatorias y factores de crecimiento", ha constatado.
Los estudios realizados hasta ahora con estas células han demostrado un efecto positivo, y los investigadores del Idibell y del VHIR han introducido una modificación genética en estas células que mejora el tratamiento.
La citoquina IL33 es una proteína que actúa como señal de alarma en estos pacientes, y cuando se inicia el daño a los pulmones, las células secretan esta sustancia altamente proinflamatoria y provoca una respuesta muy fuerte del sistema inmunitario.
"Pensamos que si modificábamos genéticamente las células madre mesenquimales para que secreten una molécula de IL-33 se podría detener el proceso inflamatorio y vimos que, en ratones, el efecto era más positivo que con las células sin modificar", ha añadido.
La conclusión es que hay regeneración del tejido pulmonar y prácticamente anula el proceso inflamatorio en los pulmones, y ahora el Idibell ha firmado un acuerdo de licencia con la empresa vasca Histocell sobre esta modificación genética.