El suceso tuvo lugar de madrugada cuando el tren de mercancías golpeó por la parte delantera al de pasajeros, que estaba estacionado en la misma vía en el apeadero de Badarwas, del distrito de Shivpuri.
En el choque, que se produjo a las 4.45 horas locales (23.15 GMT del domingo) mientras caía una intensa lluvia, murieron veinte personas y treinta resultaron heridas, que fueron trasladadas a hospitales cercanos, según la nota del Ministerio indio de Ferrocarriles.
Una fuente ferroviaria citada por la agencia PTI elevó a cincuenta los heridos en el accidente.
La fuente detalló que, justo antes de la colisión, el conductor del tren de mercancías saltó de la locomotora, aunque tanto él como el conductor del expreso de pasajeros -un interurbano que une la localidad de Indore con Gwalior- se encuentran a salvo.
La ministra de Ferrocarriles, Mamata Banerjee, lamentó el "desafortunado" accidente y anunció compensaciones económicas para las familias de los afectados.
Cada día, unos 11.000 trenes -4.000 de ellos de mercancías- circulan por el gigante asiático y transportan a 18 millones de pasajeros.
El pasado junio, 62 personas murieron en un tren de pasajeros que se dirigía a Calcuta cuando éste chocó contra otro que estaba detenido en una estación ferroviaria del estado nororiental de Bengala.
Y a finales de mayo pasado, 148 personas fallecieron en otro siniestro ferroviario en Bengala, al descarrilar el expreso Calcuta-Bombay y chocar con un mercancías que circulaba en dirección contraria en Kharagpur, a unos 135 kilómetros de la capital bengalí.