Según relata el libro de Ester, incluido en el canon bíblico, en el año 450 AEC, el rey Asuero, influido por las calumnias de su ministro Amán había decretado el fin de la presencia judía en su tierra para el mismo 14 de Adar. Sin embargo, la esposa de Asuero, la reina Ester, de confesión judía, convenció a su marido y el decreto fue revocado.
El origen de la palabra Purim, plural hebreo de la voz persa Pur que significa suerte, hace referencia a que la fecha elegida para la destrucción fuese echada a suertes y que posteriormente cambiase la suerte del pueblo judío.
A partir de la Edad Media en las comunidades judías se acostumbra a representar la historia de Purim en lo que se conoce como Purim Shpil y de esta tradición ha derivado la celebración de Purim como un Carnaval.
Entre las costumbres de Purim, destacan el de manjares a amigos y familiares (Mishloaj Manot) como los Oznei Amán, galletas dulces características de forma triangular, y la limosna a los pobres (Matanot la Evonim).
En la sinagoga, la lectura del Libro de Ester es amena y didáctica y durante la misma, al nombrar al "malvado Amán" se hacen sonar una especie de carracas para acallar el sonido del nombre.