Con este acto, la facultad pretende reconocer "su gran labor al servicio del diálogo de la fe con la cultura, el arte, el pensamiento, la ciencia y las demás confesiones religiosas". La ceremonia se incluye en el contexto del recién concluido Año de la Fe y la celebración del 50º aniversario del inicio del Concilio Vaticano II.
En un comunicado, el obispado de Bilbao ha informado de que, durante su visita a la capital vizcaína el cardenal se reunirá con el Obispo Mario Iceta y participará en un encuentro con representantes de las instituciones culturales de la Diócesis y de Bizkaia.
Además, el mismo 4 de marzo por la tarde, tras la ceremonia académica, se desarrollará una mesa redonda en el Museo Guggenheim con personas significativas del ámbito de la cultura y del arte.
Erudito del diálogo entre fe y cultura, Gianfranco Ravasi es considerado "uno de los hombres más interesantes y preparados en el campo del diálogo entre fe y cultura de la Iglesia Católica".
En 1989 fue nombrado prefecto de la venerada Biblioteca-Pinacoteca Ambrosiana de Milán, fundada en 1607. Desarrolló su tarea investigadora en Oriente Medio realizando excavaciones arqueológicas. En febrero del 2013 predicó los ejercicios espirituales de Cuaresma a la Curia romana cuando ya Benedicto XVI había anunciado su renuncia. Su amplia producción literaria recoge casi 150 volúmenes con temas, sobre todo, bíblicos y científicos.
En el Pontificio Consejo para la Cultura del Vaticano, que preside, ha dado prioridad a algunos sectores temáticos, como ciencia y fe (el llamado proyecto Stoq), arte y fe, diálogo con el mundo del ateísmo y de la increencia y con las culturas emergentes. Ha dialogado en diversos congresos y en el Atrio de los Gentiles con filósofos no creyentes y con varios premios Nobel.