Los cuidados paliativos tratan de aliviar el sufrimiento y prevenir a los pacientes que padecen enfermedades graves de las posibles consecuencias de su dolencia, entre las que se encuentra el fallecimiento. Normalmente, las personas terminales y con cáncer suelen recibir este tipo de cuidados.
Estos cuidados paliativos intentar que el paciente aprenda a manejar los síntomas de su enfermedad y tratamiento, para así evitar dolor. Además, es un enlace positivo entre el paciente y su entorno con el equipo médico que lo trata. Ayuda a establecer puntos de partida y de llegada sobre las intenciones del paciente en lo relativo al tratamiento o su vida. En el caso de los pacientes terminales, es importante la ayuda psicológica tanto al enfermo como a sus familiares y amigos.
Es importante que el equipo médico tenga una buena relación con el paciente para que el efecto de los cuidados paliativos sean más efectivos. Esto se consigue con una comunicación continua entre ambas partes, así como confianza y respeto. Esto es, porque los temas a tratar en los cuidados paliativos son delicados, y no se aceptan igual cuando te los propone una persona de confianza que una que no respetas.
Normalmente, los cuidados paliativos se realizan a las personas con cáncer, sobre todo, cuando la enfermedad está más avanzada y las consecuencias pueden ser peores. Aunque hay otras enfermedades que también cuentan con este tratamiento. Este es el caso del VIH, sida, Alzheimer, enfermedades renales, cardíacas o pulmonares terminales, u otras enfermedades neurológicas o de inmunodeficiencia.
Según la enfermedad que se padezca, se puede centrar el cuidado paliativo en unos síntomas u otros. Normalmente, se pretende controlar la ansiedad, la depresión, el dolor, la fatiga, el insomnio, la diarrea, las nauseas e, incluso, la anorexia. También existen cuidados en temas sociales, como el pensamiento del paciente y la familia sobre la enfermedad, y psicológicos, para afrontar las posibles consecuencias de la enfermedad, entre ellas, la muerte del paciente.
La Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) se vuelve a sumar a las reivindicaciones para aumentar el uso de esta rama de la medicina ya que, de los pacientes terminales, solo el 50 % reciben cuidados paliativos especializados. Por ello, solicita una reforma de las leyes autonómicas que existen al respecto para aumentar la formación en este tipo de cuidados y que los pacientes reciban un mejor servicio sanitario.