Concretamente, los misioneros salesianos denuncian que en la región del África Occidental más de 300.000 niños, niñas y jóvenes son vendidos y caen en manos de mafias que los venden para trabajar en el servicio doméstico, en el campo, en las minas, en los mercados o en burdeles.
Según apuntan, los países de la zona (Benín, Burkina Faso, Costa de Marfil, Gabón, Malí, Nigeria, Senegal, Sierra Leona y Togo) han firmado los convenios internacionales que protegen a los menores, pero los Estados "no dedican los suficientes recursos".
Así, los misioneros cuentan que por 50 euros o incluso menos las mafias pueden comprar un niño a una familia prometiéndole una vida mejor, ir a la escuela y ganar dinero.
"Mi abuela me vendió a una familia para que trabajara en el servicio doméstico. La dueña de la casa me pegaba, me quemaba con agua hirviendo, me hacía cortes con cuchillos", recueda Kawi, un joven de Benín que fue víctima del tráfico infantil. Hoy, Kawi tiene 15 años y vive en el centro Don Bosco en Porto Novo donde está aprendiendo a leer y a escribir.
Los misioneros advierten de que la pobreza, la demanda de mano de obra barata, la desestructuración familiar, los conflictos, la tradición o la desigualdad de género son causas de esta lacra que desde Misiones Salesianas combaten con casas de acogida, observatorios en las fronteras, unidades móviles, teléfonos de atención al menor, incidencia en las políticas públicas, trabajo de reinserción y con las familias, según explica Patricia Rodríguez, del Área de Proyectos.