El Rey inaugurará la primera planta solar de torre con almacenamiento de sales

La empresa Torresol Energy, promotora y operadora de plantas de energía solar por concentración, inaugurará, con la presencia del Rey, Don Juan Carlos I, el próximo martes 4 de octubre la planta Gemasolar, en Fuentes de Andalucía (Sevilla), la primera instalación comercial de energía solar por concentración con tecnología de receptor de torre y sistema de almacenamiento en sales fundidas.

La inversión realizada para este proyecto ha sido de alrededor de 250 millones de euros y su funcionamiento se basa en concentrar los rayos del sol, mediante espejos, en un punto por el que circula un fluido, cuyo calor sirve a su vez para generar vapor de agua que mueve una turbina.

La planta está operativa desde el 1 de mayo y se muestran "muy satisfechos" con el nivel de producción, ya que por la radiación de la zona se puede aportar energía 24 horas al día, durante los siete días de la semana. Gemasolar, una planta de 19,9 MW de potencia, es capaz de suministrar 110GWh al año, abastece a 27.500 hogares, reduce en más de 30.000 toneladas al año las emisiones de CO2 y evita la necesidad de quemar 89.000 toneladas de lignito al año o de importar 28.600 toneladas de petróleo al año.

El campo solar se compone de 2.652 heliostatos, cuyo ensamblaje se realizó en siete meses. Estos heliostatos están distribuidos en anillos concéntricos alrededor de la torre y el más alejado está situado a una distancia aproximada de un kilómetro. Cada heliostato consta de una superficie de espejos de 120 metros cuadrados que es orientada de forma continua a lo largo del día en función de la posición del sol y las condiciones meteorológicas.

Durante los 29 meses de construcción se han generado más de 1.800 empleos de forma directa y en el diseño se emplearon a más de 240 ingenieros, al ser "de los proyectos más complejos de Sener", y ahora en su mantenimiento se han generado unos 30 empleos. Asimismo, Sendagorta ha querido resaltar que la tecnología empleada ha sido diseñada en España y el 85 por ciento de sus componentes y sistemas también se han producido en España.

CAPACIDAD DE ALMACENAMIENTO

Según explicó el presidente de Torresol Energy, Enrique Sendagorta, lo que distingue esta planta de las demás es su capacidad de almacenamiento, que utiliza una tecnología que "tiene un largo recorrido de cara a abaratar los costes". "Todavía no es competitiva con otras formas de energía, como el gas o el petróleo, porque su desarrollo tecnológico es reciente", pero "los componente son sencillos y cuando se consigan estandarizar e industrializar se iniciará la senda del abaratamiento".

En este sentido, ha señalado que al estar la energía termosolar en una fase temprana o inicial necesita algún tipo de ayuda, pero "lo importante es que de forma progresiva hasta 2020, esas tarifas disminuyan" de manera que para "2020-2025 la energía termosolar sea competitiva y no necesite ayudas".

TRES FORTALEZAS

La compañía Torresol, que nació en 2008 fruto de la alianza de las empresas Sener y Masdar, ha invertido en sus tres primeros años en Andalucía un total de 940 millones de euros y cuenta con tres fortalezas. Por un lado, la tecnología de Sener, que ha apostado por la termosolar desde 2004 y por las plantas de cilindro-parabólica; la presencia geográfica en mercados donde hay futuro con mercado importante en las próximas décadas, como España, el Golfo Pérsico y Estados Unidos; y la vocación de conseguir la excelencia en el área de mantenimiento.

Asimismo, la empresa prevé que para final de este año y principio de 2012 se puedan poner en marcha las dos plantas gemelas de 50 MW instaladas en San José del Valle (Cádiz) --Valle I y Valle II--, que emplean tecnología de colectores cilindro-parabólicas, así como nuevos proyectos en el Golfo Pérsico, California y la propia Andalucía a partir de 2013.

En el caso de Andalucía, según Sendagorta, "los planes son ambiciosos", con la intención de continuar invirtiendo en nuevos proyectos en las zonas donde ya están presentes --Fuentes de Andalucía (Sevilla) y San José del Valle (Cádiz)--. Además, estima que estos proyectos nuevos serán "del doble de tamaño" que Gemasolar, aunque con un coste de entre 250 y 300 millones de euros, lo que supondrá un 25 por ciento menos.