Científicos españoles participan en un proyecto para mejorar el diagnóstico y tratamiento de la tuberculosis

El proyecto, llamado 'PreDiCT-TB', es una iniciativa tecnológica conjunta del Séptimo Programa Marco y la industria farmacéutica europea, y el objetivo es desarrollar un conjunto de ensayos preclínicos ('in vitro' e 'in vivo') que proporcionen los datos críticos para identificar criterios de decisión sobre la efectividad de un tratamiento, así como la optimización de los estudios clínicos de nuevas combinaciones de fármacos contra la tuberculosis.

"Estos datos permitirán, primero, valorar de forma temprana la eficacia de las combinaciones de fármacos en el tratamiento de la tuberculosis y, segundo, optimizar los estudios clínicos en los pacientes", ha explicado al Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC) Juan José Vaquero, investigador del Departamento de Bioingeniería e Ingeniería Aeroespacial de la UC3M.

El trabajo de los investigadores se centra principalmente en la investigación y desarrollo de nuevas tecnologías de imagen preclínica, así como de métodos de procesamiento y análisis de imagen para la evaluación y seguimiento de la enfermedad en modelos animales.

"Vamos a trabajar en el desarrollo de nuevos dispositivos de imagen molecular in vivo así como en la síntesis de sondas muy específicas para los biomarcadores de esta enfermedad identificados por otros socios del consorcio", según este experto.

La UC3M participa en este proyecto como socio tecnológico y su aportación se centra en su papel como especialista en imagen molecular preclínica en modelos animales.

A corto plazo se pretende desarrollar una técnica tomográfica de rayos X de bajo coste para cribados rápidos, lo que permitiría seguir la evolución de la enfermedad y evaluar la efectividad de los tratamientos en modelos animales.

IMPULSANDO TAMBIÉN EL USO DEL PET

Además, a largo plazo se persigue perfeccionar esta técnica incluyendo la tomografía por emisión de positrones (PET) para hacerla más sensible y específica, de forma que pueda ser utilizada para realizar medidas cuantitativas.

Este procedimiento sustituiría al que actualmente se lleva a cabo en el laboratorio, que es más lento y costoso, para lo que se van a introducir cambios en la tecnología de imagen, de forma que se obtenga una mejor resolución.

"Así, en una sola exploración se podrá visualizar el pulmón completo de un ratón o de una cobaya, y con detalle suficiente como para detectar la enfermedad en su estado más temprano posible", asegura este experto.

Es la primera vez que se plantea el uso de imagen molecular cuantitativa para el estudio de la enfermedad en modelos animales. Esto supone un reto tecnológico y metodológico, ya que para su desarrollo se requiere la integración de diversos grupos de investigación: se van a utilizar nuevas tecnologías electrónicas de detección de radiación para mejorar la sensibilidad de los sistemas actuales y, en paralelo, se van a aplicar algoritmos de reconstrucción de imagen y análisis cuantitativo que acompañen a la nueva tecnología electrónica.