Anticuerpos de llama, claves para combatir la gripe estacional
ReutersLa revista Science publica una novedosa estrategia de prevención contra la gripe estacional gracias a la combinación de anticuerpos de llamas inmunizadas, según SINC. El equipo de expertos, liderado por Nick Laursen, del Instituto de Investigación Scripps en La Jolla (California, en Estados Unidos), ha generado un nuevo anticuerpo neutralizante llamado MD3606, capaz de impedir la infección de varias cepas de influenza.
Los resultados de los ensayos han demostrado que al administrar el anticuerpo en ratones de laboratorio, estos han mostrado una respuesta inmunitaria efectiva frente a las infecciones de tipo A y B. Uno de los resultados más sorprendentes ha sido la protección en animales de edad avanzada e inmunodeficientes frente a dosis letales de cepas como la conocida gripe A (H1N1).
Esta vacuna tiene una particular característica multidominio del anticuerpo MD3606, es decir, su capacidad de proteger frente a diferentes tipos de gripe al mismo tiempo. Su acción se centra en la inactivación de la hemaglutinina, una proteína de la capa externa del virus, responsable de la adhesión del patógeno a las células del sistema respiratorio.
El anticuerpo utilizado ha sido producido a partir de muestras recogidas de llamas inmunizadas con vacunas de influenza. Este camélido, de nombre científico Lama glama, no suele emplearse para investigación aunque, en este caso, es apropiado por su singularidad genética.
La llama tiene anticuerpos de menos tamaño que otros mamíferos y solo cuentan con un gen, en lugar de los dos habituales. Sin embargo, esto hace que sean más manejables y se puedan realizar investigaciones inmunológicas más fácilmente.
“Se seleccionaron anticuerpos de dominio único de llama que se unían a subconjuntos del virus de influenza. Cuando estas especificidades de anticuerpos de un solo dominio se combinaron en un único anticuerpo de dominios múltiples, fue posible neutralizar los diferentes virus”, explica Ian Wilson, otro de los autores de la investigación.
Las vacunas es el principal método de prevención de los episodios de influenza estacional. Por otra parte, se ha demostrado que las vacunas convencionales, a lo largo de los años, pueden perder efectividad en los individuos más vulnerables.
Los resultados de la investigación sugieren que el anticuerpo MD3606 podría emplearse como medida de prevención alternativa frente a una variedad más amplia de cepas, protegiendo además a estos grupos de riesgo como los mayores de 65 años y las personas inmunodeficientes.
Por otra parte, a pesar de haber sido probados los resultados en ratones, con éxito, aún no se han testado en humanos. “Estos anticuerpos son capaces de neutralizar virus de influenza que nos afectan. Sin embargo, aún no tenemos una evidencia directa de que también permitan una protección contra la infección de la gripe en humanos”, defiende Wilson.
Se pretende una estrategia de prevención alternativa basada en la expresión transitoria de un anticuerpo de dominio múltiple casi universal, frente a la tradicional vacuna universal. También se puede usar para gestionar las pandemias de gripe, aparte de prevenir.