Mueren 27 personas en el atentado en una catedral en el sur de Filipinas

Todavía se desconoce el número de heridos en la primera explosión, que se ha producido en la entrada de la catedral de la localidad de Jolo, a unos 1.000 kilómetros al sur de Manila, según ha informado el portavoz militar regional, Gerry Besana. La segunda explosión ha tenido lugar en el propio aparcamiento de la iglesia mientras las fuerzas de seguridad respondían al primero, ha añadido Besana.

El ataque ha tenido lugar tan solo dos días después de que la Comisión Electoral proclamase que la creación de una entidad autónoma musulmana en la región meridional de Mindanao había sido oficialmente ratificada por el plebiscito celebrado allí el pasado 21 de enero.

Este viernes se anunció que la región, cuya población es mayoritariamente musulmana —al contrario que en el resto del país, donde predomina la religión católica— había aprobado un plan para gobernarse de manera autónoma en 2022.

El referéndum del pasado lunes concluyó con un 85 por ciento de los votantes pronunciándose a favor de la creación de un área autónoma denominada como Bangsamoro. Sulu formaría parte de esta nueva entidad estatal musulmana.

El secretario de Defensa de Filipinas, Delfín Lorenzada, ha denominado el ataque como un "acto cobarde" y ha urgido a la población local a mantenerse alerta y a colaborar con las autoridades para "evitar que el terrorismo obtenga más victorias".

"Haremos uso de toda la fuerza de la ley para llevar ante la Justicia a los responsables de este incidente", ha apuntado en un comunicado.

La mayor parte de las víctimas han sido civiles. No obstante, al menos siete soldados presentes en la zona después de la primera detonación han perdido la vida. Besana ha asegurado que cuando puedan examinar los materiales del artefacto explosivo lograrán averiguar quién está detrás del ataque.

El jefe de la Policía Nacional, Oscar Albayalde, ha dicho que es probable que el grupo terrorista islámico Abu Sayyaf esté detrás del atentado.

"Quieren acabar con la paz y el orden haciendo uso de la fuerza y sembrando el caos", ha apuntado.

La Presidencia de Filipinas, en una declaración citada por el canal CNN en Filipinas ha condenado el atentado "en los términos más fuertes" y ha extendido sus condolencias a las familias de las víctimas.

"Las autoridades están investigando este descarado ataque, incluida la identificación del grupo detrás de las explosiones", según el comunicado.

La provincia de Jolo forma parte de la Región Autónoma del Mindanao Musulmán, cuyo futuro se decide estos días en un plebiscito que podría derivar en la supresión de esta entidad y la creación de otra, la llamada Región Autónoma de Bangsamoro en el Mindanao Musulmán, que incluirá más territorios y estará dotada de mayores poderes y fondos. La primera parte de la consulta tuvo lugar este lunes, la segunda votación está programada para el 6 de febrero.

La votación marca un hito importante para lograr una paz duradera en Mindanao, escenario de enfrentamientos entre militares y diversos grupos islamistas y terroristas desde 1969.