El Papa se reunirá mañana con el Jefe de Gobierno de la República Socialista de Vietnam

De este modo, el encuentro servirá también "para profundizar las relaciones bilaterales entre Vietnam y la Santa Sede", según explicó recientemente el jefe de la Oficina de Prensa del Vaticano, el padre Federico Lombardi.

La Santa Sede mantiene relaciones diplomáticas plenas con 179 países. Vietnam es uno de los 17 países soberanos que no mantienen relaciones diplomáticas con la Santa Sede. Nueve de ellos son estados musulmanes: Afganistán, Arabia Saudí, Brunei, las Comores, las Maldivas, Mauritania, Omán y Somalia. Otros cuatro son estados comunistas: China, Corea del Norte, Laos y Vietnam. Los otros estados son Bután, Botswana, Birmania y Tuvalu.

Vietnam y la Santa Sede rompieron sus relaciones en 1975, después de que el régimen comunista prohibiera el catolicismo. Vietnam es después de Filipinas el segundo país de Asia con mayor número de católicos, unos 8 millones de fieles.

El principal escollo en las negociaciones es el nombramiento de sacerdotes y obispos, en los que el Gobierno de Hanoi quiere intervenir, mientras el Vaticano subraya que es una prerrogativa que corresponde al Papa.

Tras años de vivir de espaldas, en enero de 2007, el primer ministro vietnamita Nguyen Tan Dung visitó la Santa Sede, donde fue recibido por Benedicto XVI.

En diciembre de 2009 acudió al Vaticano el presidente de Vietnam, Nguyen Minh Triet, la primera visita de un gobernante vietnamita, considerada por el Vaticano como un "significativo" paso para el progreso de las relaciones bilaterales.

Durante un encuentro con todos los obispos de Asia, en su viaje apostólico a Corea del Sur del pasado agosto, el Papa les instó a adoptar una actitud basada en el "diálogo fraterno" e invitó informalmente a China, Vietnam y Corea del Norte a "promover un diálogo con el Vaticano que beneficiará a todos" . Francisco fue el primer pontífice en sobrevolar China. La República Popular China había negado ese permiso para el vuelo de Juan Pablo II a Seúl en 1989