El consumo de drogas ilegales en EE.UU alcanzó su nivel más alto en casi una década

La Administración de Servicios Sanitarios Mentales y de Abuso de Sustancias (SAMHSA) publicó hoy los datos de la encuesta sobre el uso de drogas y salud basada en entrevistas a unas 67.500 personas.

Se trata del mayor nivel desde que la encuesta empezó en 2002 y por delante todavía de 2006, ya que en ambos años el porcentaje se situó en un 8,3 por ciento.

La cifra representa también un aumento respecto al 8 por ciento de 2008, que se debió en gran parte al consumo de marihuana, la droga ilegal más generalizada con 16,7 millones de consumidores o un 6,6 por ciento, por encima del 6,1 por ciento de 2008.

Como drogas ilícitas, la encuesta incluye marihuana o hachís, cocaína (incluido crack), heroína, alucinógenos e inahalantes, entre otras.

Otras de las drogas que aumentaron su consumo fueron el éxtasis de 550.000 a 760.000 consumidores y la metanfetamina, más conocida como "cristal", que pasó de 314.000 a 502.000 consumidores.

En cambio, los consumidores de cocaína de 12 años o mayores fueron 1,6 millones, una proporción similar a la de 2008, pero por debajo de las estimaciones de 2006, cuando había 2,4 millones.

De nuevo, la agencia gubernamental reportó el aumento del abuso de medicamentos de prescripción médica, que pasó de un 2,5 a un 2,8 por ciento.

Este tipo de fármacos suelen ser opiáceos como hidrocodone, oxicodone o morfina, y son la segunda categoría de drogas de la que más abusan los estadounidenses, tan sólo por detrás de la marihuana.

Para el director de la Política de Control de Drogas Nacional (ONDCP), Gil Kerlikowske, esta tendencia es aún más preocupante por el aumento del consumo de medicinas como drogas entre jóvenes.

Sobre este hecho, indicó en un comunicado que crece de manera continuada desde 2002, y en el último año lo hizo de un 5,5 a un 6,3 por ciento.

El informe también dedica un largo apartado a analizar el consumo de drogas de la juventud estadounidense en general, del que se infiere que las tendencias se mantienen o aumentan.

En concreto, este tipo de consumo aumentó en 2009 hasta representar un 10 por ciento, menos que el 9,3 por ciento de 2008, pero sigue alejado del 11,6 por ciento de 2002.

El caso de la marihuana fue similar. En 2009, se alcanzó entre los jóvenes un 7,3 por ciento de consumo frente al 6,7 de 2008.

A pesar de ese ligero aumento, el consumo se mantiene alejado del 8,2 por ciento de 2002, cuando se registró el mayor consumo de esta droga del que se tiene constancia en la última década.

También las percepciones entre los jóvenes han cambiado respecto a esta droga y son cada vez más tolerantes a la idea de su consumo y sus riesgos.

Por primera vez desde 2002 menos de las mitad de los jóvenes consideraban como un "gran daño" el hecho de fumar marihuana una o dos veces a la semana.

El informe apunta también que el aumento general de las drogas ilícitas entre los jóvenes -de un 19,6 a un 21,2 por ciento entre 2008 y 2009- se debe al incremento del consumo de la marihuana.

Otros hallazgos de la encuesta son el cada vez menor número de consumidores de tabaco o la "gran disparidad" entre el número que necesita tratamiento sobre drogas y el que lo recibe.

Además, destaca otro dato curioso. El consumo de drogas ilegales de personas entre 50 y 59 años aumenta y ha pasado de 2,7 a un 6,2 por ciento entre 2002 y 2009.

El estudio atribuye esta tendencia al envejecimiento de los hijos de la generación "baby boom", nacidos entre 1945 al 1964. Su uso de drogas ilegales se prolonga a lo largo de los años y es mayor que al de otros colectivos de mayor edad. EFE