Una investigación compara cuántos días de trabajo son necesarios para poder comprar medicinas en países en desarrollo

Esta investigación revela, por ejemplo, en la república africana de Santo Tomé y Príncipe, un funcionario público con el sueldo más bajo necesita trabajar 14 días de media para adquirir alguna de las 14 medicinas genéricas que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera esenciales. En el emirato de Kuwait tendría que trabajar 7 de días de media, mientras que en Italia, España (con menos de una hora de trabajo en ambos) y Alemania (una hora y media de trabajo), estos medicamentos esenciales son mucho más accesibles.

A partir de una metodología consensuada por la OMS y Health Action International (HAI) para recopilar y conocer la accesibilidad de este grupo de fármacos, y con apoyo del Centro Europeo de Periodismo (CEP) y de la Fundación Bill & Melinda Gates para investigar sobre el terreno, Medicamentalia permite consultar, por ejemplo, las horas de trabajo necesita una persona en Haití o Etiopía para pagar el antibiótico más común o un simple omeprazol.

La primera clave que arrojan los datos es que un ciudadano de un país en desarrollo tiene que trabajar mucho más para poder costearse un tratamiento esencial. Así, en Nigeria o Congo, un tratamiento con omeprazol (30 pastillas) puede costar casi 13 días de trabajo. En España, Italia y Alemania, el mismo tratamiento se costea con entre una y dos horas de salario.

Las diferencias son mucho más llamativas entre medicamentos patentados, pero incluso en los medicamentos genéricos, cuyas patentes caducaron hace años, la disparidad de costes por países son más que notables, como revela este trabajo periodístico.

Un trabajador de Kirguistán necesita 11 días de su sueldo para comprar en la farmacia un inhalador para el asma (con el principio activo salbutamol), frente a los 48 minutos de un español o los 115 de un alemán.

En términos globales, la medicina esencial más difícil de adquirir entre las analizadas sería la simvastatina, que se usa para reducir los niveles de colesterol en sangre: son necesarios casi cinco días de media (4,67) en los 60 países. Al otro lado está el ansiolítico diazepam, que se paga con menos de una hora de trabajo.

"Junto con los días de trabajo necesarios para adquirir un fármaco, también hemos usado la relación entre el coste del medicamento en cada país y el precio de referencia internacional de cada uno --explica Eva Belmonte, responsable de proyectos de Civio y de esta investigación--. Eso nos ha permitido cruzar datos de estudios de diferentes años y visualizar su desviación".

De esta forma, apreciamos que en Kuwait el ciprofloxacino, uno de los antibióticos más habituales, llegó a costar en 2004 en las farmacias del emirato más de 100 veces el precio de referencia". Nuestra aportación a este debate empieza con esta investigación, que sigue abierta", añade Belmonte.