El 93% de los productos de hierbas medicinales carece de la información necesaria para su consumo seguro

Muchos productos de hierbas medicinales tienen efectos adversos, a pesar de tener una imagen saludable ante los consumidores, que los consideran 'naturales'. Sin embargo, una tercera parte de sus usuarios desconoce estos riesgos y sus envases suelen carecer de la información necesaria para realizar un consumo seguro. Así lo advierte un estudio de la Universidad de Leeds, en Reino Unido, cuyos resultados se publican en la revista especializada 'BMC Medicine'.

Estos investigadores compraron un total de 68 preparados distintos de cinco remedios usados con frecuencia --hierba de san Juan, ginseng asiático, equinacea, ajo y ginkgo-- en dos conocidas tiendas de comida sana, tres grandes cadenas de farmacias y tres farmacias y supermercados.

La información que se proporcionaba con estos productos se comparó con la información de seguridad que proporciona el Centro Nacional de Estados Unidos sobre Medicina Alternativa y Complementaria y se analizó si era completa y precisa en relación sobre las precauciones, interacciones con otros fármacos y efectos secundarios.

Todos los productos escogidos tienen potenciales efectos dañinos para algunas personas. La hierba de san Juan puede reducir la efectividad de la píldora anticonceptiva, además puede afectar al efecto de la warfarina, que previene los coágulos sanguíneos.

Por su parte, el ginseng asiático no es recomendable para diabéticos, mientras que el ginkgo y la equinacea pueden causar reacciones alérgicas. Incluso el ajo puede causar problemas a ciertas personas, ya que pueden interferir en la actividad de los tratamientos antirretrovirales.

BUSCAR EL LOGO 'THR' EN EL PRODUCTO

Los investigadores comprobaron que el 93 por ciento de los productos evaluados carecían de licencia y por tanto, no cumplían ningún estándar de calidad o seguridad, a pesar de que cerca de la mitad de ellos se vendían como suplementos alimenticios. Sólo el 13 por ciento contenía información y únicamente tres mostraban una aceptable cantidad de datos sobre la seguridad del producto.

Según el profesor Theo Raynor, "los consumidores deben contar con información fiable y comprensible cuando compran productos de hierbas medicinales, que les diga si un determinado remedio es adecuado o no para un determinado paciente".

Desde el pasado abril, una directiva de la UE exige que los productos de hierbas medicinales consigan un permiso para entrar en el mercado o la traditional herbal registration (THR), lo que significa que se ha aprobado la información que acompaña al producto.

"Esta normativa se aplica a sustancias como la hierba de san Juan o la equinacea, pero no necesariamente para otras como el ginseng asiático o el ginkgo. Tampoco es aplicable al 'stock' de productos ya existente, que aún se puede vender. Los consumidores deben buscar el logo 'THR' cuando vayan a comprar estos productos. Farmacéuticos y médicos deben conocer qué remedios de hierbas toman los pacientes para que puedan recibir la mejor atención", concluye.