Alonso tuvo que abandonar en esta primera sesión a causa de una avería en su monoplaza cuando faltaban poco más de dos minutos para acabar. En lo que se supone puede ser una rotura del motor del R28, el español tuvo que dejar el coche aparcado fuera de la pista después de que hubiese dejado tras de sí una densa estela de humo.
Antes del incidente, Alonso fue capaz de marcar el sexto mejor en la primera toma de contacto con el circuito de Magny-Cours. El bicampeón mundial español lo hizo a algo más de un segundo del autor del mejor tiempo, el brasileño Felipe Massa, que fue el único capaz de bajar de un minuto y 16 segundos.
El brasileño dio la mejor de sus 22 vueltas en 1:15.306. A 696 milésimas lo hizo el británico Lewis Hamilton, que lideró buena parte de la primera sesión libres. Por detrás acabaron el finlandés Heikki Kovalainen, tercero a 749 milésimas, y el finlandés Kimi Raikkonen, cuarto a 767.
El líder del Mundial, el polaco Robert Kubica, fue quinto a 1.071, sólo 23 milésimas por delante de Alonso.
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