El metano es una combinación de un átomo de carbono y 4 de hidrógeno que en la Tierra es, en su 95 por ciento, de origen animal. Pero cabe también la posibilidad de encontrar trazas de este gas de origen geológico. Y ahí surgen las variadas teorías. Entre ellas, que una serie de cometas arrastren el metano por el universo o que sea el resultado de una reacción química fruto del contacto entre algún mineral con el agua.
Esperanza de vida
El enigma y el interés por resolverlo se sustentan en parte sobre la realidad de que el metano tiene una vida muy corta, lo que es lo mismo, su existencia implica una producción constante. Y de ahí la esperanza de encontrar vida en Marte, la ilusión de hallar océanos subterráneos que puedan albergar organismos biológicos.
En las próximas semanas la Agencia Espacial Europea (ESA, en sus siglas en inglés) y la NASA darán luz verde a las primeras misiones destinadas a perseguir la exploración de la atmósfera marciana para esclarecer el misterio del gas de la vida.