Por primera vez en su carrera, Ballmer, de 52 años, debe llevar sobre los hombros el futuro de Microsoft sin Gates, quien pasó a un segundo plano el viernes para dedicarse a su fundación benéfica.
Su amistad se gestó en la universidad de Harvard, donde ambos vivieron en un colegio mayor lleno de "tipos antisociales buenos para las mates", según afirmó Gates. La pareja compartió su amor por los números y cultivó una reputación de ser personas energéticas. Hasta el día de hoy todavía comparten juegos que llaman "el campo de las matemáticas".
Después de terminar su carrera, Ballmer entró a trabajar para Procter & Gamble y después pasó un año en la escuela de comercio de la Universidad de Stanford, antes de que Gates lo persuadiera para dejarlo y convertirse así en el primer director de negocio de Microsoft.
El elegido de Gates
Tras un mes en la compañía se dio cuenta de que las órdenes estaban atrasadas y que sus ingenieros estaban sobre explotados.
"Decidí renunciar", confesó Ballmer en la despedida de Gates: "Me dije, Dios, he dejado la escuela de comercio para ser el contable de una compañía de 30 empleados".
Gates lo convenció de quedarse en una cena donde le explicó la ambiciosa visión de Microsoft: poner un ordenador en cada escritorio y en cada hogar.
Su gestión da miedo
El analista de Gartner, Michael Silver, describe el estilo de administración de Ballmer como "aterrador", pero le concede el crédito de ser un buen oyente y estar atento a las necesidades de los consumidores.
"Steve es brillante, es un tipo duro y es bueno en el marketing", dice Silver. "Su personalidad puede ser imponente".
Ballmer ha acaparado los titulares de la prensa con palabras afiladas hacia sus competidores. Un vez se refirió al sistema Linux como un "cáncer" y subestimó a Google calificándolo como un "mago de un sólo truco".
Un vídeo de Ballmer dándole su entusiasta apoyo a desarrolladores de software ha alcanzado el millón de visitas en YouTube, sin embargo esta fama viral le otorgó el apodo de "Monkey Boy".
"Siempre fue el contraste de Gates", asegura Mary Jo Foley, autora del libro "Microsoft 2.0: How Microsoft Plans to Stay Relevant in the Post-Gates Era" (Microsoft 2.0: Cómo planea Microsoft permanecer en un lugar relevante en la era post Gates).
"Gates es un tipo tan serio, laborioso y metódico mientras que Ballmer sabía que para ser parte del dúo dinámico con Gates, necesitaba ser lo opuesto". AGE