Con el equipo concentrado y acabada la temporada futbolística, salió a la luz un nuevo escándalo de apuestas ilegales que ha sacudido a una vez más a un 'calcio', que hace seis años había sufrido con el 'Calciopoli', que acabó con el descenso de la histórica Juventus a la Serie B. Tampoco hay que olvidar que en los años 80 se produjo algo similar, siendo uno de los implicados Paolo Rossi, estrella dos años después en el Mundial de España.
Ahora, de momento, este asunto ya se ha 'cobrado' la baja de Domenico Criscito entre los 23 elegidos por Cesare Prandelli, y los medios italianos han implicado presuntamente a otros dos internacionales como el capitán Gianluigi Buffon y a Leonardo Bonucci, ambos de la 'Juve', cuyo entrenador, Antonio Conte, también está siendo investigado.
Así, en esta ambiente enrarecido, Italia tendrá que afrontar una Eurocopa donde tendrá un complicado grupo inicial. Sin embargo, los italianos llevan en su 'ADN' el crecerse cuando todo está complicado y darle la vuelta a su favor, aunque la presión ahora es aún mayor.
Y es que deportivamente la 'azzurra' tampoco atraviesa un momento boyante. Tras sorprender a todos con su cuarto título mundial en Alemania hace seis años, se quedó en los cuartos en la Eurocopa de Austria y Suiza, y, aún peor, no pasó una primera fase en Sudáfrica cuando defendía título y estaba encuadrada en un sencillo grupo con Paraguay, Eslovaquia y Nueva Zelanda.
Esto le costó el puesto a Marcello Lippi, el seleccionador que había logrado la corona mundialista y que había llegado en sustitución de Roberto Donadoni, y su lugar fue para Cesare Prandelli, un técnico con un tinte más ofensivo en su fútbol y que se encargó de la difícil tarea de rejuvenecer y lavar la cara al combinado transalpino.
De momento, algunos de los veteranos siguen en el equipo y con un papel importante como Buffon, Andrea Pirlo, Daniele De Rossi o Antonio Di Natale, pero el nuevo seleccionador ha ido dando la oportunidad a nuevos valores para intentar poner aire fresco sin perder la capacidad competitiva.
El portero de la 'Juve' sigue siendo inamovible, y aunque los errores empiezan a ser algo más habituales, es un valor seguro, mientras que en la defensa, los problemas han venido con la baja de Criscito, titular en la izquierda, el estado físico de Giorgio Chiellini, que llegó lesionado a la concentración, y la lesión de Andrea Barzagli, que podría dejarle fuera los dos primeros partidos.
En el centro del campo, Pirlo sigue siendo el 'jefe' y el 'cerebro', y a su lado Prandelli le puede rodear de 'todoterrenos' como el exazulgrana Thiago Motta o Daniele de Rossi, o con el talento que le pueden dar Claudio Marchisio o Sebastian Giovinco.
Arriba, el gol lo tiene Di Natale, pero gana fuerza la dupla Antonio Cassano, recuperado de una operación cardiaca a la que se sometió en noviembre, con el díscolo Mario Balotelli, más veces desquiciante para su equipo, pero dotado de talento y físico para ser peligros. Prandelli también sufrió en esta línea una baja de nivel como la del jugador del Villarreal Giuseppe Rossi, llamado a ser titular.
La 'azzurra' acabó la fase de clasificación invicta y con tan solo dos goles encajados, convirtiéndose en la mejor defensa. Además, ha ganado a la vigente campeona de Europa y del mundo, España, en un amistoso en tierras italianas el pasado agosto (2-1), por lo que muchas de sus opciones pasarán por el estreno ante la 'Roja'. Sin embargo, llega a la cita habiendo perdido sus tres amistosos, sin haber marcado un gol y perdiendo el último por 3-0 ante Rusia.
PIRLO, EL 'CEREBRO' QUE MANEJA LA MAQUINARIA.
Pese a todo el aire fresco que ha introducido Prandelli y a la atención que pueda centrar Balotelli y sus excentricidades, muchas de las opciones de Italia pasarán por el rendimiento de uno de sus veteranos, Andrea Pirlo.
El mediocentro sigue siendo la auténtica referencia de la 'azzurra', donde es indiscutible desde el año 2002, gracias a su talento, lejos del despliegue físico de otros medioscentros que ha dado el país, y que le otorga esa capacidad para el pase definitivo.
Y es que pese a su edad (33 años recién cumplidos), no tiene relevo en el equipo, que nota su baja como sucediese en los cuartos de final de hace cuatro años ante España, cuando la tetracampeona del mundo jugó en cuartos sin él.
Su carrera cambió con su paso del Inter al Milan, donde bajo el mando de Carlo Ancelotti dio un salto cualitativo, convirtiéndose clave en la buena época milanista, culminada con dos Ligas de Campeones (2003 y 2007). El año pasado, el conjunto 'rossonero' decidió prescindir de sus servicios y Pirlo encontró cobijo en otro 'grande', la Juventus, donde ha sido clave para la conquista del 'Scudetto'.
Dotado con un gran disparo y muy peligroso en el balón parado, el centrocampista italiano, de gran nivel táctico, ha sido indiscutible en la 'Vecchia Signora', con la que sólo se ha perdido un partido liguero, anotando tres goles, pero dando hasta 13 pases de gol a sus compañeros, el mejor de la Serie A.
PRANDELLI Y EL RETO DE VOLVER A PELEAR POR ALGO.
Al frente del combinado 'azzurro' estará Cesare Prandelli, cuya principal misión ha sido la de cambiarle la cara al equipo nacional sin que este pierda sus señas de identidad fundamentales para que vuelva a pelear por el título continental, algo que no hacen desde la final perdida en el último suspiro ante Francia en el año 2000.
Nombrado en verano de 2010 tras el fiasco del Mundial del elogiado hasta entonces Marcelo Lippi, se encontró con una selección 'tocada' y demasiado veterana, por lo que la rejuveneció y logró el primer objetivo que era clasificarla sin excesivos agobios para la Eurocopa de Polonia y Ucrania.
Amparado por el buen estilo que habían tenido sus equipos, sobre todo el Fiorentina, el italiano, de 54 años, ha intentado trasladar esto a la 'azzurra', sabedor de que en la actualidad, ya no vale con la garra para competir con rivales dotados técnica y futbolísticamente como España, Alemania u Holanda, y ha apostado por tener más el balón, aunque las bajas le hacen dudar entre un 3-5-2 ó 4-3-2-1.
Ahora, su aire fresco, reflejado sobre todo en dotar de jugadores de mejor corte alrededor de Pirlo, tendrá un duro examen en este torneo, donde se medirá a la actual campeona, a un combinado peligroso como Croacia, y a la rocosa República de Irlanda, liderada por un compatriota y muy respetado en su país como Giovanni Trapattoni, uno de los que ha pedido confianza en Prandelli y en su forma de trabajar.
FICHA TÉCNICA.
-Participaciones en Eurocopas: Diez (1964, 1968, 1972, 1980, 1988, 1996, 2000, 2004, 2008 y 2012).
-Títulos: Uno (1968).
-Mejor resultado: Campeón (1968).
-Palmarés: Cuatro Copas del Mundo (1934, 1938, 1982 y 2006) y una Eurocopa (1968).
-Cómo se clasificó: Primera del grupo xxxx de la zona europea.
LISTA DE CONVOCADOS.
-Porteros: Gianluigi Buffon (Juventus), Morgan De Sanctis (Nápoles), Salvatore Sirigu (Paris St. Germain).
-Defensas: Ignazio Abate (Milan), Federico Balzaretti (Palermo), Andrea Barzagli (Juventus), Leonardo Bonucci (Juventus), Giorgio Chiellini (Juventus), Christian Maggio (Napoli), Angelo Obinze Ogbonna (Torino).
-Centrocampistas: Daniele De Rossi (Roma), Alessandro Diamanti (Bolonia), Emanuele Giaccherini (Juventus), Claudio Marchisio (Juventus), Riccardo Montolivo (Fiorentina), Thiago Motta (Paris St. Germain), Antonio Nocerino (Milan), Andrea Pirlo (Juventus).
-Delanteros: Mario Balotelli (Manchester City), Fabio Borini (Roma), Antonio Cassano (Milan), Antonio Di Natale (Udinese), Sebastian Giovinco (Parma).