Barça y Zagreb son viejos conocidos y tuvieron una cierta rivalidad a finales de la década de los 90, coincidiendo con el 'Dream Team' blaugrana. Han jugado 17 partidos en competición europea y, de todos ellos, solo uno fue para los croatas, que buscarán cambiar la historia dejando en la cuneta a un Barça que será favorito, y más teniendo la vuelta en el Palau Blaugrana.
Ahora, este Zagreb quiere volver a estar donde históricamente estuvo y, de momento, están firmando una gran campaña. Dirigido por Veselin Vujovic, exjugador montenegrino del Barça entre los años 1888 y 1993, y excompañero de Xavi Pascual cuando el ahora técnico barcelonista era un joven portero que se hacía un lugar en el balonmano de élite, no quieren quedarse fuera de la 'Final Four'.
No obstante, el Barça quiere romper una mala racha que ya se alarga demasiado. Después de tres temporadas consecutivas cayendo en el partido de ida de los cuartos de final, el Barça quiere ganar e ir al Palau sin la obligatoriedad de remontar.
"Intentaremos jugar lo mejor posible, hemos preparado muy bien el partido, pero sabiendo que jugamos contra un equipo que es incapaz de perder en casa. En su cancha han sacado muy buenos resultados con las victorias contra el Kiel y el PSG", avisó Pascual en la previa.
Y es que durante la actual temporada, en la 'Champions', el Zagreb está invicto en su pista. Esta imbatibilidad la han forjado gracias a triunfos ante equipos punteros en Europa como el Kiel alemán (27-25), el PSG francés (25-24) o el Kolding danés (22-17), además de ganar a Brest, Naturhouse La Rioja y Metalurg.
Los croatas son la gran sorpresa de estos cuartos de final al eliminar en el 'Last 16' al Kolding. En la ida, en Zagreb, ganaron por 22-17 con siete goles del lateral derecho Luka Stepancic, y en la vuelta no se amedrentaron y aguantaron el empuje danés, pese a la derrota (23-21), para lograr este pase a los cuartos.