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Las nuevas variantes del coronavirus mantienen en alerta a las autoridades sanitarias. La más temida por el momento es la británica, que desde Reino Unido comenzó a extenderse multiplicando los contagios, dando cuenta de su mayor capacidad de contagio. En España, según manifestó en su última comparecencia el director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias, Fernando Simón, por el momento se estima que su presencia está en torno al 5 o el 8% en lo que se refiere a la media nacional relativa a la proporción de los casos detectados y los vinculados a la variante. Sin embargo, Sanidad estima que, –dada la evolución que ha tenido en Reino Unido o Irlanda, y tal como se está observando ya en otros países como Dinamarca, Suiza o Portugal–, en nuestro país podría llegar a ser predominante en más del 50% “entre finales de febrero y la primera quincena de marzo”.
No obstante, no solo preocupa y se está alerta ante esta variante, que despierta notable temor por ser más transmisible, y según investigadores británicos incluso más letal. También se presta especial atención a la evolución que puedan tener las variantes brasileña y sudafricana
Respecto a esta última, en España ya se ha detectado un caso: el de un hombre de 30 años que había viajado a Sudáfrica por motivos laborales.
Su contagio fue detectado en el área sanitaria de Vigo, y ha sido precisamente el jefe de servicio de Microbiología del Hospital de Vigo (CHUVI), Benito Regueiro, el que ha explicado a nuestras cámaras los detalles del caso.
“Surge porque un paciente, justo después de que los sudafricanos detectasen la aparición de la variante de Sudáfrica, tiene que desplazarse a trabajar. Vuelve, y vuelve con la infección”, cuenta, indicando que en ese momento procedieron a “controlarlo” y “asilarlo”.
En el mes de enero, explica, secuenciaron completamente el virus, encontrando que coincidía con la variante africana. “Es un hallazgo absolutamente casual, vinculado al caso concreto”, detalla, antes de profundizar: “Era un paciente sintomático, afortunadamente con pocos síntomas, con covid positivo por PCR. Siguió su patrón de confinamiento igual que cualquiera de los pacientes que tienen infección por este virus. De hecho, terminó el periodo de confinamiento hace tiempo. Sus contactos han sido todos trazados, y una cosa es el caso de este paciente y otra es que efectivamente la variante pueda estar circulando por otros sitios o que haya entrado por otros medios. Aquí, de momento, no hemos vuelto a ver la variante. Nosotros seguimos secuenciando completamente al virus sistemáticamente y no hemos vuelto a ver la variante”, subraya.
En esta línea, destaca, precisamente, que lo importante para él es “la capacidad que debe tener microbiología para poder hacer secuenciación masiva y poder ver estas variantes”. Concretamente, de forma clara y sucinta explica que “secuenciar es ver completamente toda la información genética que maneja el virus: descubrir todos los nucleótidos o toda la estructura genética del virus. Para esto necesitas metodologías sofisticadas y especiales. La ventaja de tener un conocimiento completo del virus es que por ejemplo podemos saber qué es lo que va a hacer el virus o cómo lo está haciendo. Eso es muy importante para trazar la evolución de la pandemia”, señala.
Cuestionado al respecto de las variantes que están surgiendo, “que es, básicamente el objetivo del virus”, Regueiro indica que, efectivamente, “son variantes que circulan con más facilidad, y por tanto son más transmisibles”, si bien, afirma, “no necesariamente es más grave”.
“Lo que tienen son distintas mutaciones y deleciones en un gen concreto del virus que es el que permite que se una a las células. Esta variante, efectivamente, contagia más. No necesariamente es más grave porque el fondo genético es el mismo. Lo que ocurre es que al contagiar a más gente hace más daño. Entonces este es el problema con estas variantes. Es lo que vamos a ver a partir de ahora”, apunta, dejando ver, nuevamente, lo importante que es la secuenciación y realizar una correcta vigilancia.
Por último, preguntado sobre las posibilidades de reinfección, Regueiro aclara: “Una cosa es la reinfección y otra cosa es el comportamiento de estos virus. Estos virus lo que realmente están haciendo es aumentar la capacidad de transmisión en brotes que no han visto antes el virus. Otra cosa distinta es la reinfección. Las reinfecciones las tenemos que evaluar, pero es otro asunto. Es decir, estos virus están siendo atacados por la vacuna perfectamente y por nuestro sistema de defensa perfectamente. Incluso, es posible que mejor que las variantes previas. Entonces, la reinfección serían nuevos virus variantes de escape, y efectivamente tendremos que mantener una vigilancia importante de estas variantes. Por eso, una de las cosas que nos enseñó esta experiencia es la necesidad de que se generalice más el uso de estas tecnologías a nivel de los servicios y laboratorios de microbiología del país para poder mantener una vigilancia. Nosotros no hemos visto todavía reinfecciones. Para poder afirmar que hay una reinfección una de las cosas que tienes que tener clara es precisamente la secuencia genética completa del virus. Este es el método para saber si hay, entre otras cosas, reinfecciones. Luego puede haber situaciones personales de inmunodepresión que a lo mejor faciliten el que pueda reinfectarse varias veces, pero nosotros no hemos visto casos de ese estilo”, finaliza.