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La cantidad de selva tropical prístina perdida en todo el mundo aumentó el año pasado, ya que el equivalente a un campo de fútbol desapareció cada seis segundos, según un análisis satelital.
Según los datos de la Universidad de Maryland, se perdieron casi 12 millones de hectáreas de cobertura arbórea en los trópicos, incluidas casi 4 millones de hectáreas de bosque tropical viejo y denso que albergaba importantes reservas de carbono y había albergado una gran variedad de vida silvestre.
Más allá de los trópicos, los devastadores incendios forestales de Australia llevaron a un aumento de seis veces en la pérdida de cobertura arbórea en todo el continente en 2019 en comparación con el año anterior. Rod Taylor, del Instituto de Recursos Mundiales, parte de la red Global Forest Watch que publicó el análisis, dijo que mientras los incendios sin precedentes continuaron en 2020, esto era solo una imagen parcial del área afectada en la temporada de incendios del sur.
Si bien los eucaliptos de Australia generalmente están bien adaptados para responder al fuego, Taylor dijo que las llamas de este año ardieron más intensamente, después de una sequía severa y se extendieron rápidamente debido a los fuertes vientos. Los incendios mataron a 33 personas y cientos de millones de animales.
"Mientras que un fuego normal podría carbonizar la corteza de un árbol, los incendios de este año convirtieron muchos árboles en palos de carbón", dijo Taylor. "Australia puede esperar temporadas de incendios más extremas a medida que aumenta el riesgo de incendios debido al cambio climático".
La pérdida de árboles en los trópicos son las peores cifras desde que se recopilaran datos por primera vez en 2002, por detrás de 2016 y 2017. La mayor reducción continúa en Brasil, que representó más de un tercio de todas las pérdidas de bosques tropicales húmedos. Los datos del gobierno muestran que la deforestación para la agricultura y otros nuevos usos de la tierra aumentaron rápidamente durante el año pasado.
El mayor aumento en la pérdida de bosques fue en Bolivia, donde los incendios condujeron a una reducción del 80% en la cobertura arbórea que en cualquier año anterior registrado. El instituto dijo que muchos de los incendios probablemente se encendieron deliberadamente para limpiar las tierras de cultivo para plantar y extenderse a los bosques debido a los fuertes vientos y la sequía exacerbada por la crisis climática. Sigue al gobierno boliviano haciendo cambios regulatorios para alentar la expansión de la agricultura.
Hubo una ligera disminución en la pérdida de bosques en la República Democrática del Congo, pero todavía fue el tercer año más alto registrado, en gran parte debido a las operaciones agrícolas cíclicas, aunque el instituto dijo que había evidencia emergente de que la tala comercial, la minería y la tala para las plantaciones estaban teniendo un impacto.
La pérdida de bosques primarios disminuyó aproximadamente un 50% tanto en Ghana como en Costa de Marfil, y se redujo por tercer año consecutivo en Indonesia, donde volvió a caer a un nivel no visto durante más de 15 años. Esto sigue a Yakarta, que introduce una moratoria permanente sobre la tala de las plantaciones de palma aceitera y aumenta los esfuerzos para garantizar el cumplimiento de las leyes.
Frances Seymour, miembro senior del instituto, dijo que el nivel de pérdida global de bosques era inaceptable y que estaba claro lo que se necesitaba para revertir la tendencia. "Si los gobiernos implementan buenas políticas y hacen cumplir la ley, la pérdida de bosques disminuye", dijo. "Pero si los gobiernos relajan las restricciones sobre la quema o señalan la intención de abrir territorios indígenas para la explotación comercial, la pérdida de bosques aumenta".
Seymour dijo que la comunidad internacional podría ayudar a abordar el problema mediante la introducción de incentivos económicos o de mercado para proteger los bosques. Llamó a los gobiernos a adoptar cuatro pasos: prevenir la quema de bosques; aumentar el monitoreo y la aplicación para detener las infracciones; proporcionar a los pobres y hambrientos alternativas a la explotación forestal; y no reducir las protecciones para ayudar a la recuperación económica de la pandemia de Covid-19.