La UE y 16 países del África Occidental firman acuerdo de asociación económica para promover el comercio

La Unión Europea y 16 Estados del África Occidental -Benín, Burkina Faso, Cabo Verde, Gambia, Ghana, Guinea Conakry, Guinea-Bissau, Costa de Marfil, Liberia, Malí, Mauritania, Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona y Togo-- han firmado un acuerdo de asociación económica con el objetivo de promover el comercio entre las partes, pero manteniendo ciertas ventajas para la parte africana, para tener en cuenta las diferencias de desarrollo entre ambos continentes.

En virtud del acuerdo, la UE se ha comprometido a liberalizar su mercado para todos los productos de los países del África Occidental en cuanto entre en vigor a cambio de una apertura parcial y gradual para los productos europeos al mercado de estos países africanos.

Asimismo, los países africanos podrán 'blindar' sus productos agrícolas sensibles frente a sus competidores europeos manteniendo los derechos de aduanas en vigor o cuando sea necesario imponiendo medidas de salvaguardia específicas.

La UE se ha comprometido a su vez a no dar subvenciones a ninguna de sus exportaciones agrícolas que vayan a estos países, con el objetivo de apoyar la producción agrícola local en los mismos.

Los Veintiocho se han comprometido además a apoyar a los socios del África Occidental en sus esfuerzos por abrir su mercado a la UE con un paquete de ayuda al desarrollo de al menos 6.500 millones de euros entre 2015 y 2020.

CRECIMIENTO ECONÓMICO DURADERO

"Este acuerdo, con un componente de desarrollo fuerte en su centro, allanará el camino para el crecimiento económico duradero en el África Occidental, generando empleos y bienestar para nuestros ciudadanos", ha defendido el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, que ha subrayado la importancia de expandir la cooperación con un continente "lleno de oportunidades" como es África y que el acuerdo económico "se haya convertido en una realidad".

El comisario de Comercio, Karel De Gucht, ha explicado que el acuerdo será "el fundamento para el crecimiento a largo plazo y la prosperidad futura" de una región "muy próxima a Europa". "Para ayudar al Acuerdo de Asociación Económica a cumplir su promesa de desarrollo, la UE y África occidental necesitan aplicar este acuerdo lo antes posible", ha avisado no obstante.

El texto final del acuerdo, llamado a sustituir a los Acuerdos de Cotonou firmados en 2000 entre la UE y los países de África, el Caribe y Pacífico (ACP) y declarados ilegales por la Organización Mundial del Comercio, todavía debe firmarlo y ratificarlo la UE y la Comunidad Económica de Estados del África occidental (ECOWS), según ha precisado la Comisión Europea. Los líderes de los 16 países africanos firmaron este jueves el acuerdo, que ambas partes comenzaron a negociar en octubre de 2003 y finalizaron en febrero de 2014.

Los países del África Occidental representan el 40% del comercio total entre la UE y los países ACP. Las exportaciones europeas se elevan a unos 30.000 millones de euros al año, mientras que las exportaciones de los países del África occidental al mercado europeo se sitúan en 42.000 millones de euros.