La víctima número 19 fue Manuel Seguel Chavarrçia, de 50 años, quien falleció mientras era atendido en el hospital Barros Luco, de Santiago, dijeron fuentes médicas.
El ministro de Salud, Jaime Mañalich, informó que ocho de los heridos se encuentran en un estado "hipercrítico" y "es difícil que sobrevivan", por lo que la cifra de muertos puede aumentar en las próximas horas.
El presidente Sebastián Piñera visitó el Hospital de Urgencias de Santiago, al que fueron trasladados algunos de los heridos más graves y aseguró que habrá una investigación "a fondo" de las causas del accidente, ocurrido en el kilómetro 47 de la "Autopista del Sol", que une a la capital de Chile con el litoral central.
Piñera también anunció que la fiscalización en el transporte de pasajeros "se va a duplicar" en 2011. "Nuestro Gobierno tiene un compromiso con la vida", aseveró.
El subsecretario del Interior, Rodrigo Ubilla, confirmó que entre las víctimas mortales están el conductor del camión, Juan Ortega Vilches, de 61 años; el chofer del autobús, José Luis Abarca, de 38 años, y su auxiliar, Isaac Gatica, de 21 años.
Debido a la fuerza del impacto, varias personas salieron disparadas del autobús y sus cuerpos quedaron tendidos en terrenos aledaños a la carretera.
El choque ocurrió a las 7.45 horas (10.45 GMT) de hoy, cuando un autobús de la empresa Turbus, que viajaba entre la localidad costera de Llolleo y la capital, impactó contra un camión, y no contra dos, como se informó inicialmente, por motivos que aún se desconocen.
El autobús atravesó la mediana de la ruta, que está flanqueada por barreras de protección y con árboles plantados, y chocó contra un camión cargado de huevos que circulaba en sentido contrario.
Hasta el lugar se desplazaron personal de Bomberos y equipos médicos, así como helicópteros policiales para trasladar a los heridos más graves a distintos centros hospitalarios.
Tres de ellos se encuentran en el Hospital de Urgencias (Posta Central) de Santiago, mientras otros son atendidos en otros nosocomios de la capital y de la localidad de Talagante, a 40 kilómetros de la capital.
En ese hospital fueron ingresados dos heridos graves, entre ellos una niña de seis años y varios leves, dijeron las autoridades.
A raíz del accidente el tráfico entre la localidad costera de San Antonio y la capital ha estado interrumpido en ambas direcciones, lo que ha generado una gran congestión de vehículos.
Según informó el gerente corporativo de Turbus, Rodrigo Albarrán, el autobús salió de Llolleo con veinticuatro personas a bordo y a lo largo del camino recogió a otros pasajeros, por lo que la empresa desconoce cuántos iban en el vehículo en el momento del accidente.
Como posibles causas del choque se barajan un fallo técnico o que el chofer se quedó dormido.
Rodrigo Albarrán descartó esta posibilidad ya que, según aseguró, en el lugar del accidente hay marcas de frenos, aunque algunos testigos aseguraron que esas señales no corresponden al autobús.
Además, el gerente de comunicaciones de Turbus, Patricio Bellolio, afirmó que tanto el chofer como el auxiliar habían cumplido con sus horarios de descanso.
El Gobierno, a través de su portavoz, Ena Von Baer, expresó su "profundo dolor" por este accidente y se comprometió a "prestar a las familias toda la ayuda que sea necesaria".