Los resultados de la investigación, que han sido publicados en la revista Environmental Science and Technology, señalan que el plumbismo o intoxicación por plomo, en las perdices rojas, animal modelo del trabajo, desequilibró la microbiota intestinal, aumentó la capacidad fagocítica de la sangre y redujo los niveles de anticuerpos circulantes, así como de lisozima, una proteína que forma parte de la defensa frente a patógenos, entre otros trastornos.
El investigador del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos del CSIC Rafael Mateo ha explicado que el plumbismo es una de las principales intoxicaciones en aves silvestres y la munición de plomo su principal causa.
"La intoxicación por plomo en aves se produce cuando ingieren perdigones usados en caza menor y restos de balas usados en caza mayor. Entre las especies con mayor riesgo de intoxicación por plomo se encuentran las aves acuáticas, pero también las rapaces, en especial las que tienen hábitos más carroñeros, porque pueden alimentarse de presas tiroteadas", ha agregado el investigador de este centro mixto del CSIC y la Universidad de Castilla-La Mancha y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha.
Además, los investigadores han observado cambios en los niveles de antioxidantes y en la coloración roja del anillo ocular de la perdiz. Según el estudio, este proceso, depende de la época del año, ya que podría estar causado por la necesidad aumentar la coloración en primavera con fines reproductivos.
De este modo, Mateo ha indicado que los resultados del estudio ofrecen una visión "más completa de la respuesta inmune", y que estos efectos sobre las defensas pueden afectar a la capacidad de reaccionar ante patógenos, por lo que deben ser tenidos "muy en cuenta" ante el riesgo de aparición de enfermedades emergentes, sobre todo en el caso de especies amenazadas, como son algunas aves migratorias y las aves rapaces, que "presentan exposiciones elevadas a la munición de plomo en determinadas zonas de España".
Finalmente, para evitar el plumbismo, los autores del estudio recomiendan eliminar progresivamente el uso de munición de plomo en todos los hábitats y que los cazadores opten por alternativas menos tóxicas, como el acero en el caso de los perdigones y el cobre para las balas.