Así es 'Juice', la misión europea que buscará vida en los océanos de las lunas de Júpiter

Dentro de nada despega la misión europea que buscará vida en los océanos de las lunas de Júpiter. La nave de Jupiter Icy Moons Explorer, más conocida ‘Juice’, se lanzará a bordo de un cohete Ariane 5 desde el puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. ¿Cómo podremos ver el lanzamiento en directo?

El cohete Ariane 5 ya está listo en la plataforma de lanzamiento. El despegue de la misión ‘Juice’ está previsto para este jueves a las 14.15 hora peninsular, y será retransmitido en directo por la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).

Juice es una ambiciosa misión cuyo objetivo es caracterizar a Ganímedes, Calisto y Europa, las lunas más prometedoras de Júpiter, con un poderoso conjunto de instrumentos de teledetección, geofísicos e in situ para descubrir más sobre estos atractivos destinos como hábitats potenciales para la vida pasada o presente.

Juice monitoreará en profundidad el complejo entorno magnético, de radiación y de plasma de Júpiter y su interacción con las lunas, estudiando el sistema de Júpiter como un arquetipo para los sistemas de gigantes gaseosos en todo el Universo, según ha explicado la ESA.

Después del lanzamiento, Juice se embarcará en un viaje de ocho años a Júpiter, llegando en julio de 2031 con la ayuda del impulso y la dirección obtenidos de cuatro sobrevuelos asistidos por gravedad del sistema Tierra-Luna, Venus y, dos veces, la Tierra.

La misión Juice tiene como objetivo ayudar a los científicos a comprender mejor cuáles de estas lunas poseen las condiciones para albergar vida y cuáles no, pero no es posible que la nave de la ESA pueda detectar vida o ‘biofirmas’ que demuestren que un día hubo vida.

Se cree que las lunas de Júpiter pueden albergar abundantes océanos de agua pero, debido a las temperaturas extremadamente frías, estos océanos están cubiertos por capas de hielo de decenas de kilómetros de espesor, por lo que mirar dentro de esos cuerpos de agua no es una tarea fácil.

Por ello, lo que hará Juice será “mirar” desde cientos de kilómetros de altitud principalmente hacia Ganímedes para comprobar si realmente existen estos océanos, como se sospecha, y determinar su profundidad y su composición química.

"Si existe vida en estas lunas, esperamos que esté en el agua, y eso es muy difícil de acceder", ha comentado a Space.com Adam Masters, profesor de física espacial y atmosférica en el Imperial College London y miembro del equipo de la misión. "No esperamos vida en la superficie de estas lunas y aún no es factible bajar a donde podría haber vida", concluye.

Para ver el lanzamiento del cohete Ariane 5, que será alrededor de las 14:15 h, puedes sintonizar ESA Web TV directamente o seguirlo a través de la transmisión continua de YouTube. La ESA mostrará cómo se separa la etapa superior del cohete y posteriormente conectará con la nave Juice. Finalmente, se desplegarán los paneles solares de la nave.

En caso de producirse algún problema relacionado con la nave o con el clima que dificulte el despegue, la siguiente ventana de lanzamiento, que depende de las órbitas y la trayectoria de los planetas, sería en el mes de agosto.