Así, el Dow Jones, el principal indicador del mercado neoyorquino, únicamente subió hoy el 0,21% (para quedar en 10.594,83 puntos), mientras que el índice compuesto del Nasdaq avanzó el 0,08%.
El S&P 500 ni siquiera logró cruzar a tiempo la frontera de las ganancias y a la hora del cierre registraba un descenso de tan sólo el 0,04%.
Con estos raspados avances, que se lograron únicamente en el tramo final de la sesión, Wall Street puede presumir de haber subido todos los días desde que comenzó septiembre, con las únicas excepciones de los dos martes que han transcurrido de este mes.
El martes 7, el Dow Jones bajó un 1,39%, cuando resurgió momentáneamente la preocupación por el sistema bancario europeo, y el 14 descendió un mínimo 0,17%, que casi podría incluirse en el plano de lo anecdótico.
Sin embargo, las dificultades con las que se encontró hoy Wall Street para alcanzar el terreno positivo eran sorprendentemente potentes, si se tiene en cuenta que poco antes de la apertura se difundieron unos datos sobre peticiones de ayuda al desempleo en Estado Unidos que fueron mucho mejores de lo esperado.
Aunque la mayoría de los analistas había calculado que el número de solicitudes presentas habría subido la semana pasada a 459.000, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos informó hoy que esas peticiones se redujeron en 3.000, para situarse en 450.000, el nivel más bajo en dos meses.
En otras ocasiones un dato así habría empujado al alza con fuerza al mercado, pero los inversores decidieron no dejarse llevar por el optimismo y prestar una mayor atención a otros datos macroeconómicos no tan favorables que también se difundieron este jueves.
Así, tuvieron en cuenta la cifra del déficit por cuenta corriente que se dio a conocer hoy y que reflejó una subida del 11,4%, hasta alcanzar los 123.300 millones de dólares en el segundo trimestre de este año.
Esa cifra equivale al 3,4% del producto interior bruto (PIB), el porcentaje más elevado desde el cuarto trimestre de 2008.
Además, se supo que el índice de precios de productor (IPP) de Estados Unidos aumentó un 0,4% en agosto, lo que supone el segundo mes consecutivo de incrementos.
Sin embargo, lo que más parecía preocupar a los inversores era un posible incremento de la tensión entre Estados Unidos y China con relación a la política cambiaria del país asiático.
El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Timothy Geithner, reclamó hoy una apreciación "significativa y sostenida" de la moneda china durante una comparecencia en el Congreso, donde los legisladores acusaron al Gobierno de no actuar firmemente frente a Pekín.
"China necesita una apreciación significativa y sostenida en el tiempo que corrija la devaluación (de su moneda) y permita que la tasa cambiaria refleje plenamente las fuerzas del mercado", declaró Geithner.
Estas declaraciones tienen lugar un día después de que Japón interviniera en el mercado cambiario por primera vez desde 2004 para frenar la subida del yen frente al dólar, que lo llegó a situar en su nivel más alto en quince años.
A esta hora el dólar se cambiaba a 1,3079 euros, frente a los 1,3012 del día anterior, al tiempo que un yen se negociaba a 85,83 dólares, frente a los 85,59 del miércoles.
Prueba de la cautela que mostraban hoy los inversores era su apuesta un día más por el oro, la inversión refugio por antonomasia.
Sus contratos de futuros más negociados hoy en la Bolsa Mercantil de Nueva York terminaron a 1.273,6 dólares por onza, lo que supone la cotización más alta jamás alcanzada por este metal precioso al final de una jornada bursátil.
En Londres, la onza de oro también subió hasta alcanzar un nuevo récord histórico, ya que cerró a 1.272,5 dólares, debido igualmente al interés de los inversores en buscar refugio ante la posible caída que se podría producir en el mercado de valores si se intuyen nuevos signos de que la economía estadounidense no se recupera al ritmo al que se preveía.