Varias ciudades de la India han sido invadidas por miles de langostas del desierto, un fenómeno bastante frecuente en esta zona de Asia, aunque desde hace décadas no no se veía una plaga de esta magnitud, que puede afectar severamente a los cultivos y cosechas y agravar aún más la crisis alimentaria dejada por la pandemia del coronavirus.
Este sábado el problema se ha localizado en Gurugram, una ciudad periférica de Nueva Delhi, la capital del país. Se ha pedido a sus habitantes que mantengan las puertas y ventanas cerradas, y también se ha informado a los pilotos del aeropuerto de la capital, muy próximo a la zona, que extremen las precauciones en los despegues y aterrizajes de los aviones.
Las autoridades tratan de combatir esta plaga con vehículos especializados, helicópteros y camiones de bomberos para pulverizar insecticidas y acabar con los enjambres. Estos insectos también han llegado al país vecino Nepal, ya que su movimiento depende en gran medida de los vientos, que durante los dos últimos días han soplado de oeste a norte. Las nubes de langostas pueden avanzar 200 o 300 kilómetros durante el día y abarcar entre uno y cuatro kilómetros cuadrados de superficie.
Por otra parte, una plaga de langostas del desierto procedente de Paraguay se ha instalado en el noreste de Argentina y amenaza con avanzar hasta Brasil, según ha informado la delegación de la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) del país.
Según las informaciones de la FAO, la plaga ingresó en la provincia de Formosa y se instaló allí definitivamente el 28 de mayo. En concreto, se inició en el departamento de Pilagás, en el este de Formosa, y desde allí ha avanzado hacia las provincias de Chaco y Santa Fe, impulsadas por el viento procedente del norte. El experto de la FAO Fernando Rati ha valorado que "la mejor manera" de combatir la plaga es con fumigación aérea y realizar un seguimiento en vivo de la misma.
La FAO considera a la langosta del desierto "la plaga migratoria más destructiva del mundo" y puede trasladarse hasta 150 kilómetros en un día. De hecho, se desplazan durante todo el día y se asientan en torno a la tarde noche, con poca visibilidad. Una nube de un kilómetro cuadrado de estos insectos puede consumir la misma cantidad de alimentos que 35.000 personas.
Aunque es una plaga rural, puede convertirse en urbana llegando a pueblos y ciudades. De todas maneras, es un insecto que no afecta a la salud de las personas ni los animales, pero puede impactar en la actividad agrícola de forma directa y en la actividad ganadera de forma indirecta, alimentándose de los recursos forrajeros y producir daños, también, en la vegetación nativa.