El Parlamento malasio aprobó el martes una ley que penaliza el acoso sexual y la posesión de pornografía infantil, pero el texto ha dejado fuera el matrimonio infantil, una de las reivindicaciones más recurrentes de las organizaciones defensoras de los Derechos Humanos. Según el censo de 2010, más de 82.000 mujeres se habían casado con menos de 19 años, así como 73.000 hombres.
"No es aceptable que los niños se casen", ha subrayado en un comunicado la representante de UNICEF en Malasia, Marianne Clark-Hattingh. "En ninguna circunstancia se debería utilizar el matrimonio infantil como excusa para la violación o como una defensa para que los responsables de abusos eviten a la Justicia", ha añadido.
En este sentido, Clark-Hattingh ha advertido del riesgo de que este tipo de uniones sirvan para "encubrir" o "normalizar" casos de violación y abusos sexuales o para promover la impunidad. UNICEF ha reclamado que la edad mínima legal para casarse sea 18 años, "sin excepciones", y ha instado al Gobierno malasio a cumplir con la Convención sobre los Derechos del Niño, ratificada por el país asiático en 1995.
La ONU ha recordado que las pruebas científicas y médicas indican que una niña menor de 18 años no está preparada física ni psicológicamente para casarse. Las complicaciones asociadas al embarazo matan cada año en el mundo a unas 50.000 adolescentes de entre 15 y 19 años, mientras que las niñas de entre 10 y 14 años tienen cinco veces más posibilidades de morir durante el embarazo o el parto que las mujeres de entre 20 y 24 años.
A las consecuencias médicas se suman, además, las sociales, toda vez que el matrimonio infantil "interrumpe la educación, limita la oportunidad, aumenta el riesgo de violencia".