Cáncer: ¿Cuánto ha aumentado la supervivencia de los enfermos?
Las tasas de supervivencia del cáncer indican el porcentaje de personas que sobreviven a un determinado tumor durante un período específico
Las estadísticas del cáncer suelen utilizar una tasa de supervivencia general de cinco años
Las desigualdades económicas y sociales, agravantes añadidos para el cáncer
Cuando se les diagnostica cáncer por primera vez, muchas personas preguntan sobre su pronóstico. Quieren saber si su tumor es relativamente fácil o más difícil de curar. Los médicos no pueden predecir el futuro, pero puede hacer una estimación basada en las experiencias de otras personas que tuvieron el mismo cáncer. Los datos nos dicen que hace 50 años, la supervivencia de los pacientes con cáncer a cinco años era entre el 3 y el 5 %. Hoy, más del 60 % está vivo a los cinco años del diagnóstico lo que supone un avance significativo.
Y lo que es mejor, según el presidente de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO por sus siglas en inglés), Andrés Cervantes, en 2030 se podrá padecer cáncer y tener una buena expectativa de curación con una caída de la mortalidad del 30 %.
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¿Qué es la tasa de supervivencia del cáncer?
Las tasas de supervivencia del cáncer o las estadísticas de supervivencia indican el porcentaje de personas que sobreviven a un determinado tipo de cáncer durante un período específico. Las estadísticas del cáncer suelen utilizar una tasa de supervivencia general de cinco años.
En general, las tasas de supervivencia se expresan en porcentajes. Por ejemplo, la tasa de supervivencia general a cinco años para el cáncer de vejiga es del 77 %. Eso significa que, de todas las personas que tienen cáncer de vejiga, 77 de cada 100 viven cinco años después del diagnóstico. Por el contrario, 23 de cada 100 mueren en los cinco años siguientes al diagnóstico.
Las tasas de supervivencia del cáncer se basan en la investigación a partir de la información recopilada sobre cientos o miles de personas con un tipo de cáncer específico. Una tasa de supervivencia general incluye a personas de todas las edades y afecciones médicas a las que se les diagnosticó cáncer, incluso los de diagnóstico muy precoz y muy tardío.
Es posible que el médico proporcione estadísticas más específicas basadas en la etapa del cáncer diagnosticado. Por ejemplo, el 60 % de las personas a quienes se les diagnostica cáncer de pulmón en etapa temprana viven por lo menos cinco años después del diagnóstico. La tasa de supervivencia a cinco años para las personas a quienes se les diagnostica cáncer de pulmón en etapa tardía y que se ha extendido (metastatizado) a otras áreas del cuerpo es del 6 %.
Las tasas de supervivencia general no especifican si los sobrevivientes de cáncer siguen recibiendo tratamiento a los cinco años o si ya están sanos (lograron la remisión). Hay otros tipos de tasas de supervivencia que dan información más específica, por ejemplo, las siguientes:
- Tasa de supervivencia sin enfermedad. Es el número de personas que no tienen evidencia de cáncer después del tratamiento.
- Tasa de supervivencia sin progresión. Es el número de personas que fueron tratadas por cáncer y que no tienen signos de recurrencia o que tienen un tumor que permaneció estable sin crecer.
Las tasas de supervivencia del cáncer a menudo utilizan una tasa de supervivencia de cinco años. Eso no significa que el cáncer no pueda reaparecer más allá de ese plazo. Ciertos tipos de cáncer pueden reaparecer muchos años después de que se los detectó y trató por primera vez. Para algunos tipos de cáncer, si no reaparece en cinco años después del diagnóstico inicial, la posibilidad de una recurrencia posterior es muy pequeña. Habla con el médico sobre el riesgo de recurrencia del cáncer.
¿Cómo se utilizan las tasas de supervivencia del cáncer?
- Entender el pronóstico. La experiencia de otras personas proporcionar una idea del pronóstico: la posibilidad de que el cáncer se cure. Otros factores son la edad y la salud general. El médico utiliza estos factores para ayudar a entender la gravedad de la afección.
- Desarrollar un plan de tratamiento. Las estadísticas también pueden mostrar cómo las personas con un mismo tipo y etapa de cáncer responden al tratamiento. Se puede utilizar esta información, junto con los objetivos de tratamiento, para sopesar las ventajas y las desventajas de cada opción de tratamiento.
- Por ejemplo, si dos tratamientos dan oportunidades similares de remisión, pero uno tiene más efectos secundarios, se puede elegir la opción con menos efectos secundarios.
- En otro ejemplo, un tratamiento puede ofrecer la posibilidad de una cura, pero solo para 1 o 2 personas de cada 100. Para algunos, estas posibilidades son lo suficientemente prometedoras como para soportar los efectos secundarios. Para otros, la posibilidad de una cura no vale la pena por los efectos secundarios del tratamiento.
- Tu médico puede ayudarte a comprender los beneficios y los riesgos de cada tratamiento.
Lo que no pueden decir las tasas de supervivencia del cáncer
Las estadísticas de supervivencia del cáncer pueden ser frustrantes. La tasa de supervivencia de las personas con un cáncer particular podría basarse en miles de personas. Así que, aunque las tasas de supervivencia del cáncer pueden dar una idea general sobre la mayoría de las personas en tu situación, no pueden indicar las oportunidades individuales de curación o remisión. Por esa razón, algunas personas ignoran las estadísticas de supervivencia del cáncer.
Las estadísticas de supervivencia no tienen en cuenta otras afecciones médicas que se padece. Si el estado de salud es perfecto, es probable que se tenga más posibilidades de sobrevivir de lo que sugieren las estadísticas.
Si se tiene otras afecciones médicas muy significativas, puede que no haya la posibilidad de supervivencia que sugieren las estadísticas. El médico puede ayudar a ajustar las estadísticas para cada situación específica.
Las tasas de supervivencia tienen otras limitaciones. Por ejemplo, no pueden:
- Brindar información sobre los últimos tratamientos. Las personas incluidas en las últimas estadísticas de cáncer fueron diagnosticadas hace más de cinco años. Los efectos de cualquier descubrimiento de tratamiento reciente no se verán reflejados en las estadísticas de supervivencia en al menos otros cinco años.
- Indicar qué tratamiento elegir. Eso depende de cada uno y de su médico. Algunas personas eligen el tratamiento con mayores posibilidades de remisión. Pero muchas personas tienen en cuenta otros factores, como los efectos secundarios, el costo y el programa de tratamiento.
Se puede optar por ignorar las tasas de supervivencia del cáncer
Depende de si las personas quieren saber las tasas de supervivencia asociados con su tipo y etapa de cáncer. Debido a que las tasas de supervivencia no pueden darnos información específica sobre nuestra situación, las estadísticas podrían ser impersonales e inútiles. Pero algunas personas quieren saber todo lo posible sobre su cáncer. Por esa razón, podríamos elegir conocer todas las estadísticas pertinentes.
Tener más información sobre un cáncer podría servirnos para reducir el nivel de ansiedad mientras analizamos las opciones y comenzamos con el tratamiento, pero las estadísticas de supervivencia podrían resultar confusas y atemorizantes. Por eso hay la posibilidad de pedirle al facultativo no atender a los números. Algunas personas prefieren conocer el "panorama general", en lugar de las estadísticas detalladas.