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La viagra podría ser un tratamiento útil contra la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia relacionada con la edad, según un estudio de la Clínica Cleveland, en EEUU. La investigación ha identificado el sildenafil, principio activo aprobado por la FDA para la disfunción eréctil (Viagra) y la hipertensión pulmonar (Ravatio), como un fármaco candidato prometedor para ayudar a prevenir y tratar a una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo y para la que no existe un tratamiento eficaz.
El equipo de investigación, dirigido por el doctor Feixiong Cheng, del Instituto de Medicina Genómica de la Clínica Cleveland, utilizó metodología computacional para detectar y validar medicamentos aprobados por la FDA como posibles terapias para la enfermedad de Alzheimer. A través de un análisis a gran escala de una base de datos de más de 7 millones de pacientes, determinaron que el sildenafil está asociado con una reducción del 69% en la incidencia de la enfermedad de Alzheimer.
“El sildenafil, que ha demostrado mejorar significativamente la cognición y la memoria en modelos preclínicos, se presentó como el mejor candidato a fármaco”, dijo Cheng. Viagra es el nombre comercial de sildenafil. Para los autores, esto indica la necesidad de realizar pruebas de seguimiento de la eficacia del fármaco en ensayos clínicos en pacientes con esta patología neurodegenerativa.
"Estudios recientes muestran que la interacción entre el amiloide y la tau contribuye en mayor medida al alzhéimer que cualquiera de ellos por sí solo", señala el doctor Cheng. "Por lo tanto, planteamos la hipótesis de que los fármacos que se dirigen a la intersección de la red molecular de los endofenotipos amiloide y tau deberían tener el mayor potencial de éxito", añade.
Cheng advirtió que el estudio no demuestra una relación causal entre el sildenafil y la enfermedad de Alzheimer. Se necesitan ensayos clínicos aleatorios que involucren a ambos sexos con un control de placebo para determinar la eficacia del sildenafil, dijo.
El Dr. Ivan Koychev, investigador clínico senior de la Universidad de Oxford, que no participó en el estudio, dijo que era "un desarrollo emocionante" porque "apunta a un fármaco específico que puede ofrecer un nuevo enfoque para tratar la enfermedad".
La profesora Tara Spiers-Jones, subdirectora del Centro para el Descubrimiento de las Ciencias del Cerebro de la Universidad de Edimburgo, dijo que había varias limitaciones importantes a considerar. "Si bien estos datos son científicamente interesantes, basados en este estudio, no me apresuraría a comenzar a tomar sildenafil como prevención para la enfermedad de Alzheimer".
La doctora Susan Kohlhaas, directora de investigación de Alzheimer's Research UK, dijo: “Ser capaz de reutilizar un medicamento que ya tiene licencia para otras afecciones de salud podría ayudar a acelerar el proceso de descubrimiento de medicamentos y generar tratamientos para la demencia que cambian la vida antes".
“Es importante destacar que esta investigación no prueba que el sildenafil sea responsable de reducir el riesgo de demencia, o que ralentice o detenga la enfermedad. La única forma de probar esto sería en un ensayo clínico a gran escala que mida el efecto del sildenafil frente al estándar de atención habitual ", agregó.