El virus respiratorio sincitial: qué es, cuáles son los síntomas y cómo prevenirlo
El virus respiratorio sincitial se transmite de persona a persona por el aire o por medio del contacto directo
También puede contagiarse tras tocar una superficie con el virus y llevarse las manos a la boca, la nariz o los ojos
Por lo general, las personas son contagiosas durante un periodo de tres a ocho días
El virus respiratorio sincitial, también conocido como virus respiratorio sincicial, es una enfermedad viral común. Aunque en la mayoría de los casos causa síntomas leves parecidos al resfriado, puede provocar infecciones pulmonares graves, especialmente en bebés, en adultos mayores y en personas con problemas médicos graves.
El virus respiratorio sincitial se transmite de persona a persona a través del aire, al toser y estornudar, o por medio del contacto directo, es decir, besando por ejemplo la cara de un niño que tenga el virus. También se puede contagiar al tocar un objeto o una superficie con el virus y luego, sin lavarse las manos, llevárselas a la boca, la nariz o los ojos.
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En general, las personas con una infección por virus respiratorio sincitial son contagiosas durante tres a ocho días. Sin embargo, los bebés y las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden continuar propagando el virus durante cuatro semanas.
El virus respiratorio sincitial puede afectar a personas de todas las edades, siendo muy común en niños. Casi todos los pequeños se infectan con el virus respiratorio sincitial a los dos años. En Estados Unidos, las infecciones por el virus respiratorio sincitial ocurren durante el otoño, el invierno o la primavera.
Síntomas del virus respiratorio sincitial
Los síntomas de la infección por virus respiratorio sincitial comienzan habitualmente entre cuatro y seis días después de la infección. Estos incluyen:
- Congestión nasal
- Poco apetito
- Tos
- Estornudos
- Fiebre
- Sibilancias (sonidos agudos y silbantes que se producen durante la respiración a causa de un bloqueo parcial en las vías respiratorias)
Estos síntomas generalmente aparecen por etapas, no todos a la vez. En bebés muy pequeños, los únicos síntomas pueden ser irritabilidad, disminución de la actividad y dificultad para respirar.
El virus respiratorio sincitial también puede causar infecciones más graves, especialmente en personas con alto riesgo. Estas infecciones incluyen bronquiolitis (inflamación de las pequeñas vías respiratorias del pulmón) y neumonía (infección de los pulmones).
¿Cómo se diagnostican las infecciones del virus respiratorio sincitial?
Para hacer un diagnóstico, su profesional de la salud puede utilizar:
- Su historia clínica, incluyendo preguntas sobre sus síntomas
- Un examen físico
- Prueba de laboratorio de líquido nasal u otra muestra respiratoria para verificar la presencia del virus. En general, esto se hace para personas con infección grave
- Pruebas para detectar complicaciones en personas con infección grave. Pueden incluir una radiografía de tórax y análisis de sangre y orina
¿Cuáles son los tratamientos?
No existe un tratamiento específico para la infección por virus respiratorio sincitial. La mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas en una o dos semanas. Los analgésicos de venta libre pueden ayudar con la fiebre y el dolor. Sin embargo, a los niños no se les debe suministrar aspirina ni medicamentos para la tos si tienen menos de cuatro años. También es importante tomar suficientes líquidos para prevenir la deshidratación.
Algunas personas con infección severa pueden requerir hospitalización para administrarles oxígeno.
¿Se pueden prevenir las infecciones del virus respiratorio sincitial?
No existen vacunas para el virus respiratorio sincitial. No obstante, es posible que pueda reducir su riesgo de contraer o propagar una infección por virus respiratorio sincitial si:
- Se lava las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos
- Evita tocarse la cara, la nariz o la boca con las manos sin lavar
- Evita el contacto cercano, como besarse, darse la mano y compartir tazas y utensilios para comer si usted está enfermo o si otras personas están enfermas
- Limpia y desinfecta las superficies que toca con frecuencia
- Se cubre la tos y los estornudos con un pañuelo de papel. Luego deseche el pañuelo y lávese las manos
- Se queda en casa cuando está enfermo