Vivir en zonas desfavorecidas podría aumentar el riesgo de demencia, según un estudio

El entorno en el que una persona vive tiene un impacto significativo en su salud, influenciado por factores como el nivel socioeconómico, el acceso a servicios de salud y las condiciones laborales. Las personas que residen en barrios con altos niveles de pobreza y desigualdad suelen enfrentarse a mayores riesgos de desarrollar diversas enfermedades, incluyendo problemas cardíacos, diabetes y trastornos neurológicos. 

Ahora, un nuevo estudio muestra que las personas que viven en barrios más desfavorecidos podrían tener mayor probabilidad de desarrollar demencia que quienes viven en barrios con menos desventajas, según un estudio de la Universidad Rush en Chicago, Estados Unidos. 

Tal y como se publica en 'Neurology', la revista médica de la Academia Americana de Neurología, el estudio no prueba que los factores del vecindario causen demencia; solo muestra una asociación. 

La importancia de los estudios comunitarios 

"Nuestros hallazgos demuestran que la comunidad en la que se vive influye en el riesgo de desarrollar demencia", destaca el autor del estudio, el doctor Pankaja Desai, de la Universidad Rush. "La mayoría de los estudios sobre los factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer se centran en el nivel individual, no en el comunitario. Por supuesto, intervenir a nivel comunitario es un desafío, pero priorizar a las comunidades desfavorecidas puede ser una forma eficaz de movilizar recursos para los adultos mayores y ofrecer vías para reducir el riesgo de demencia en la comunidad en general". 

El estudio involucró a 6.781 personas con una edad promedio de 72 años, residentes en cuatro comunidades de Chicago. El estatus del barrio estaba determinado por factores como el ingreso, el empleo, la educación y la discapacidad. Se realizaron pruebas de pensamiento y memoria al inicio del estudio y cada tres años durante al menos seis años de seguimiento. Se evaluó la demencia en un grupo de 2534 personas. El 66% del grupo de estudio eran personas negras y el resto, personas blancas. 

Los investigadores analizaron las zonas censales de EE. UU. de los cuatro vecindarios según el grado de desventaja. Una zona censal de EEUU es un área pequeña dentro de un condado. Al final del estudio, el 11% de las personas en las zonas con menos desventajas habían desarrollado la enfermedad de Alzheimer, en comparación con el 14% en las zonas con la siguiente desventaja más baja, el 17% en las zonas con la siguiente cantidad más alta de desventaja y el 22% en las zonas con la mayor desventaja. 

Una vez que los investigadores ajustaron otros factores que podrían afectar el riesgo de demencia, como la edad, el sexo y la educación, encontraron que las personas en las zonas con mayores desventajas tenían más del doble de probabilidades de desarrollar demencia que las personas en las zonas con menores desventajas. 

"Más participantes negros vivían en zonas con mayor desventaja, y más participantes blancos en zonas con menor desventaja. Una vez que consideramos los factores de desventaja del vecindario, ya no se observó una diferencia significativa entre las personas negras y blancas en cuanto al riesgo de desarrollar Alzheimer", destaca Desai. 

La memoria y la velocidad de pensamiento, también afectadas 

El estudio también analizó la tasa anual de disminución de las puntuaciones en pruebas de pensamiento y memoria. Las puntuaciones de las personas en las zonas con mayor desventaja disminuyeron aproximadamente un 25% más rápido que las de las personas en las zonas con menor desventaja.  

Una limitación del estudio fue que todos los participantes vivían en vecindarios de Chicago, por lo que los resultados podrían no aplicarse a otras poblaciones. 

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