El profesor Adrian Raine, de la Universidad de Pensilvania y su equipo siguieron el desarrollo de un grupo de niños durante 20 años.

Los chicos que tenían un escaso funcionamiento de la amígdala cerebral cuando tenían tres años de edad fueron más propensos a cometer crímenes en los sucesivos 20 años.

Los investigadores no midieron directamente la función de la amígdala con un escáner cerebral, pero un experimento permitió controlar las respuestas de miedo de los niños ante un castigo anticipado.

Los psicópatas adultos pueden tener una reducción del 18% del volumen de la amígdala en comparación con las personas que tienen un comportamiento normal, así como un córtex prefrontal más pequeño.

Estas diferencias en las zonas que regulan las emociones y la conducta explicarían porqué los criminales carecen de remordimientos, miedo y culpa.

Raine dijo que en un tiempo bastante cercano, los científicos serán capaces de predecir de forma razonable quienes con una edad de entre ocho y diez años de edad se convertirán en delincuentes.

El científico aseguró que tendrá, entonces, que decidirse si se deberá intervenir para frenar la delincuencia.

El profesor, que presentó una conferencia en EEUU, dijo que estos desajustes emocionales asociados con una falta de sensibilidad, de empatía y de culpa son hereditarios.