Richardson señaló que el intérprete, que continuó trabajando durante los meses de tratamiento, falleció en un hospital de Shropshire (centro-oeste de Inglaterra).
La familia del difunto ha pedido a la prensa que se respete su privacidad.
Nacido en 1945 en Warrington, condado de Cheshire (noroeste inglés), Postlehwaite se formó como maestro antes de cursar estudios de interpretación en la escuela de teatro Old Vic de Bristol (oeste).
Empezó su carrera de actor en el Everyman Theatre de Liverpool (noroeste), donde tuvo entre sus compañeros a actores tan respetados como Bill Nighy, Jonathan Pryce y Julie Walters, actriz con la que mantuvo una relación en la década de los 70.
Postlethwaite, condecorado con una Orden del Imperio Británico en el 2004, era también un miembro veterano de la prestigiosa Real Compañía de Shakespeare.
En su carrera cinematográfica destacó por su impecable y sutil interpretación de personajes corrientes, a los que dotaba de una gran humanidad.
El director de cine de Hollywood Steven Spielberg le describió como "el mejor actor del mundo" tras trabajar con él en "El mundo perdido: parque jurásico" y "Amistad".
También participó en cintas como "Sospechosos habituales" (1995) y "Brassed off" (1996).