León Foucault descubrió un péndulo que la velocidad de la luz en el agua es menor que en el aire en 1850, inventó el girospocio, un dispositivo para medir con precisión la curvatura de los espejos telescópicos, entre otros.
En 1851 demostró de forma experimental la rotación terrestre, momento en el que alcanzó su máximo reconocimiento en la comunidad científica de su tiempo.
El físico francés murió en París el 11 de febrero de 1868 a los 49 años de edad.