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Un nuevo grupo de manchas solares se formará esta noche. Serán tan grandes que podrán verse a simple vista desde la Tierra. Tendrán en conjunto, de hecho, una superficie mayor que la de nuestro planeta.
Los científicos del Observatorio Solar Nacional de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos lo han predicho utilizando una técnica especial llamada heliosismología. Lo que hacen es “escuchar” las ondas sonoras cambiantes del interior del Sol, que les ‘chivan’ cuándo aparecerán esas grandes manchas solares, ha publicado el Observatorio Solar Nacional (NSO, por sus siglas en inglés) en un comunicado.
“Medimos un cambio en las señales acústicas en el otro lado del Sol”, explica el Dr. Alexei Pevtsov, Director Asociado del Programa Sinóptico Integrado de NSO, el programa responsable de la predicción. “Podemos usar esta técnica para identificar lo que está sucediendo en el lado del Sol que se aleja de la Tierra días antes de que podamos echar un vistazo desde aquí. Tener hasta cinco días de anticipación sobre la presencia de manchas solares activas es extremadamente valioso para nuestra sociedad de alta tecnología".
Las tormentas solares a menudo se originan en regiones de manchas solares, especialmente si la mancha solar es grande y complicada. Cuanto más enredado sea el campo magnético, es más probable que resulte en grandes erupciones solares y eyecciones de masa coronal que a su vez pueden resultar en efectos del clima espacial en la Tierra, continúa explicando el comunicado.
Estos incluyen impactos en las comunicaciones, GPS y posiblemente sistemas de redes eléctricas. NSO ofrece "ojos en el sol" las 24 horas del día, los 7 días de la semana a través de la red GONG, financiada por NSF y NOAA. La red consta de seis estaciones de monitoreo ubicadas en todo el mundo, que observan el campo magnético del Sol y otras características durante todo el día todos los días.
“La capacidad de GONG para identificar y rastrear regiones activas emergentes en el lado opuesto del Sol tiene implicaciones importantes para las futuras capacidades de predicción del clima espacial”, dijo la doctora Carrie Black, directora de programas de National Science Foundation (NSF). "GONG sigue siendo una herramienta valiosa tanto para la investigación como para las operaciones científicas fundamentales".
El doctor Kiran Jain, el científico que lidera la predicción del lado lejano en NSO, describe la evolución de la mancha solar como “la señal del lado lejano más fuerte que hemos tenido en este ciclo solar. Notamos la señal por primera vez en nuestras imágenes del lado lejano el 14 de noviembre de 2020”, continúa. “Al principio no llamaba la atención, pero creció rápidamente, rompiendo los umbrales de detección solo un día después. Dado que estamos en la fase muy temprana del nuevo ciclo solar, la señal de este gran lugar se destaca claramente".
Las mediciones de GONG sugieren que la nueva mancha solar ha estado creciendo desde su primera detección en el lado lejano del Sol a fines de la semana pasada y ahora finalmente es visible desde la Tierra, donde continuará siendo monitoreada por la red GONG y otros activos de observación solar. La mancha solar puede ser visible usando binoculares o pequeños telescopios con filtros solares apropiados a finales de esta semana a medida que atraviesa la cara del Sol, concluye la información del Observatorio Solar Nacional.