La nave espacial Soyuz, en la que van a bordo el astronauta estadounidense Scott Tingle (NASA), el cosmonauta ruso Anton Shkaplerov (Roscosmos) y el astronauta japonés Norishige Kanai (JAXA) está programada para acoplarse al módulo Rassvet de la Estación Espacial a las 3.43 del martes 19 de diciembre.
De este modo, Tingle, Shkaplerov y Kanai se unirán al Comandante de la Expedición 54, Alexander Misurkin (Roscosmos), y sus compañeros de tripulación, Mark Vande Hei y Joe Acaba, ambos de la NASA. Los miembros de la tripulación pasarán más de cuatro meses realizando aproximadamente 250 investigaciones científicas en campos como biología, ciencias de la tierra, investigación humana, ciencias físicas y desarrollo tecnológico.
Entre las próximas investigaciones destacan demostrar los beneficios de fabricar filamentos de fibra óptica en un entorno de microgravedad, un nuevo estudio que analiza estructuras vitales para el diseño de materiales ópticos avanzados y dispositivos electrónicos, y examinar un compuesto de fármaco y un sistema de administración de fármacos diseñado para combatir la avería en el espacio o durante otros periodos prolongados de desuso, como reposo extendido en la Tierra.
Durante más de 17 años, los humanos han vivido y trabajado continuamente a bordo de la estación, avanzando en el conocimiento científico y demostrando nuevas tecnologías, realizando descubrimientos de investigación que no son posibles en la Tierra, y que permitirán la exploración humana y robótica de larga duración en el espacio profundo.