Inés Gutiérrez 24 ABR 2025 - 08:00h.

MadridDisfrutar de la etapa que se define como tercera edad y hacerlo en plenas facultades es todo un logro para muchas personas. En esta etapa de la vida muchos problemas han quedado atrás, aunque siempre hay retos que afrontar, y se comienza disfrutando de todo lo que tiene que ofrecer. Aunque suele comprender las últimas décadas de la vida de una persona, es un periodo bastante amplio y, por ello, también tiene sus etapas. 

Por qué a las personas mayores se las llama de tercera edad

A lo largo de la vida se pasan por diferentes etapas, desde el nacimiento a la juventud, pasando por la madurez y, por supuesto, llegando a la tercera edad. Aunque nos parezca un concepto que engloba un periodo de tiempo en el que se hace especial hincapié en la vejez de quien lo vive, lo cierto es que, por definición, la tercera edad comienza cuando disminuye la vida laboral activa, por lo que se suele considerar que los mayores de 60 o 65 años ya forman parte de este grupo. 

Este es un término concreto que se suele emplear de una forma más genérica para hacer referencia a esas personas que encaran las últimas décadas de su vida. Una expresión que surgió en Francia en la segunda mitad del siglo XX, tal y como está publicado en el Diccionario Enciclopédico de la Legislación Sanitaria en Argentina y recoge el diario El Mundo. 

Fue acuñada por el doctor J. A. Huet, investigador que presidió el Centro Internacional de Gerontología Social de París. "Se designaban así a personas de diversa edad, jubiladas o pensionadas, percibidas como de baja productividad. Más adelante, se circunscribió su uso para designar a jubilados y pensionados de más de 60 años de edad", explican. Según la OMS, desde el Acuerdo de Kiev de 1979, se denomina tercera edad a las personas mayores de 60 en los países en vías de desarrollo y de más de 65 en los países desarrollados.

Además de referirse a este sector como tercera edad, también se suele hacer referencia a ellos como adultos mayores. La tercera edad puede ser muy amplia para muchas personas porque, como señalábamos antes, hace referencia a las décadas finales de la vida de una persona, por lo que se suele dividir en etapas más cortas. La primera de ellas, desde los 60 a los 70 años, suele denominarse senectud, vejez haría referencia al periodo de tiempo comprendido entre los 70 y los 90 años. Todos los mayores de 90 años podrían ser denominados ancianos o grandes ancianos. 

En estas etapas se reflejan también las necesidades que se pueden tener porque suele pasarse de una situación de independencia a otra de dependencia. Llegar a la etapa en la que el trabajo queda atrás y se pasa a una situación de jubilación o a ser pensionista, es para muchos alcanzar un momento vital de libertad y llega a una edad en la que la salud suele acompañar. Para muchas personas es el momento de disfrutar de la vida y no se sienten identificados con el concepto de tercera edad, que solemos asociar más con la edad que con su vida laboral activa.